アフリカではゾウの数が減少しているため、厚皮類の好物であるアカシアの木も絶滅の危機に瀕しています。フロリダ大学ゲインズビル校のトッド・M・パーマー率いるアメリカ・カナダ人の研究チームは、この一見逆説的な関係を発見した。その背景には、樹木とアリ種 Crematogaster mimosae の有益な共存形態、いわゆる共生関係があります。アカシアはしばしば 100,000 匹以上の昆虫にそのとげの中に生息地を提供し、葉から蜜を供給します。その代わりに、アリはゾウやキリンなどの草食動物が宿主に近づきすぎると攻撃的に反応します。
パーマー氏は研究のために、1995年以来電気柵で保護された地域に生えているケニアのアカシアの木を調べた。実際、これらの木はアリにとって蜜をあまり生産しませんでした。その結果、アカシアに定着する C. mimosae は 30% 減少しました。代わりに、C. sjostedti 種が導入されました。これらのアリは、ある種のカブトムシの幼虫がアリの隠れ場所である木に穴を開けるため、その定住を促進しました。カブトムシの被害により、孤立したアカシアの成長は開けたサバンナのアカシアよりも 3 分の 2 遅く、枯れるリスクは 2 倍高かった。
