録音が極めて不完全
それにもかかわらず、研究者らが報告しているように、爬虫類の種の数とその状態については驚くほどほとんど知られていない。これまでにこのグループの動物の 9,084 種が記載されていますが、分子生物学的証拠は、まだ多数の未知の爬虫類種が存在することを示唆しています。そして、既知の種のうち、これまでに絶滅危惧種のレッドリストに登録されているのはわずか 35% だけです。ベーム氏らによると、ヨーロッパと一部の島嶼群では調査が中途半端に完了しており、世界のその他の地域では爬虫類の個体数は極めて不完全にしか記録されていない。
この状況を変えるために、科学者らは研究を通じて爬虫類の世界的な地位を初めて明らかにした。これを行うために、彼らはすべての爬虫類グループからの 1,500 種のサンプルの分布と脅威を分析しました。彼らは、どの種が特に絶滅の危機に瀕しているのか、そして脅威のホットスポットがどこにあるのかを調査しました。
「警鐘が鳴っている」
その結果、世界中の平均 19% の爬虫類種が深刻な絶滅の危険にさらされています。研究者らの説明によると、絶滅の危機という点では、両生類や哺乳類には劣るが、鳥類よりはまだ先だという。しかし、絶滅の危機に瀕している爬虫類の数は、海と淡水に生息する種の方がはるかに多く、その数は 30% にも上ります。カメのグループに限ってみると、絶滅危惧種の数は半数強に増加します。
IUCN委員会のフィリップ・ボウルズ氏は、「我々の結果は、この動物群とその脅威の世界的状況に警鐘を鳴らしている」と述べている。同時に、爬虫類が特に危険にさらされている場所と内容についてのより正確な知識により、より的を絞った保護が可能になります。研究者らは、カリブ海、マダガスカル、エクアドルのアンデス山脈、インド北東部、中央アジア、さらに中国東部と太平洋の一部の島々を脅威のホットスポットとして特定した。しかし、ヨーロッパや北アメリカにはすでに潜在的に絶滅の危機に瀕していると考えられている種も数多くある、とベーム氏らは強調する。
彼らの研究は、脅威の原因に関する情報も提供しています。「サンプルの 80% 以上が、複数の要因により危険にさらされていた」と研究者らは報告しています。陸上に生息する爬虫類の減少の最も一般的な理由は、農業、森林伐採、およびそれに伴う生息地の喪失です。しかし、都市景観の拡大と外来種の導入も影響を及ぼしました。しかし、海洋や内陸水域の爬虫類に関しては、人間がより直接的に関与しています。これらの種の 87% は、故意に捕らえられ、狩られるため、生き残るために苦労しています。
