これまで科学者らは、妊娠中のホルモン変化が免疫系を抑制し、それによって自己免疫疾患であるMSの症状が軽減されると考えていた。しかし、ワイス氏らは健康な妊娠マウスと未処理のマウスを比較したところ、予期せぬ効果を発見した。妊娠したマウスには、神経絶縁体であるミエリンの産生を担う細胞が対照マウスの2倍あったのだ。また、神経細胞の周囲のミエリン層が化学物質によって破壊された場合、2倍の速さで再構築することにも成功した。
研究者らは、妊娠による保護効果はおそらく体の免疫系の抑制によるものではなく、ミエリン形成の増加によるものであると説明している。おそらく、妊娠中にすでに生成されていたプロラクチンがこれに関与していると考えられます。このホルモンを処女マウスに投与すると、短時間後の値は妊娠中のマウスの値に似ていました。次に科学者らは、プロラクチンが人間でも同じ効果を引き起こすかどうかをテストしたいと考えています。彼らは今後数年以内に臨床研究を開始できることを期待している。
カナダの神経内科医、ルアン・メッツ氏は、「この発見はMS治療を真の一歩に前進させる可能性がある」と考えている。修復を促進することで、以前のように病気の進行を遅らせることができるだけでなく、症状の真の改善も達成できます。 MSにおけるこのアプローチの成功が確認されれば、このホルモンは脊髄損傷や脳卒中の影響など、他の神経疾患にも使用できる可能性がある。世界中で約 250 万人が自己免疫疾患 MS に苦しんでいます。脳と脊髄の神経の絶縁ミエリン層の破壊により、影響を受けた人では信号伝達が適切に機能しなくなり、麻痺だけでなく視覚障害や感覚障害も発症します。この病気の正確な原因は不明です。
