ナチュラルキラー細胞はウイルスを認識できる

「ナチュラルキラー細胞がどのようにウイルス感染細胞を排除するかを理解できれば、標的を絞った薬や治療法を開発できるでしょう」とウェイン・M・ヨコハマ氏はサイエンス誌で述べている。彼と彼の同僚は、いわゆるマウスサイトメガロウイルス（MCMV）に対してさまざまな免疫反応を示すマウスを遺伝学的に検査し、体自身のキラー細胞の重要な役割を発見しました。

キラー細胞は、がん細胞を自発的に殺す能力があることからそのように名付けられました。体内の「早期警戒システム」として、他の免疫細胞を活性化するタンパク質も分泌します。できるだけ多くの有害な細胞を検出するために、細胞の表面には膨大な範囲の受容体が存在します。