遺伝子だけでなく、環境の影響も体の老化の仕方を決定します。これらの環境の影響が残す痕跡には、ヴィランと彼のチームが現在注目しているまさにメチル基が含まれます。それらは個々の DNA 構成要素と結合しており、とりわけ、その背後にある遺伝子がどの程度活性であるかを決定します。科学者らは、これらのメチル化のパターンは時間の経過とともに変化すると説明しています。そして、これはまさに年齢を決定するために使用できることが、現在の研究で示されています。
最初の部分では、研究者らは21歳から55歳までの34組の男性双子から唾液サンプルを採取し、そこに含まれる遺伝物質の中でメチル化パターンと年齢の間に明確な相関関係がある領域を探した。このようにして、彼らは88の潜在的に有用な領域を特定し、18歳から70歳までの男性31名と女性29名からなる別のグループでその信頼性をテストした。次に、最も有望な 2 つの遺伝子に焦点を当て、これらが年齢を決定するのに十分であるかどうかをテストしました。実際、この方法で、最大偏差 5 歳で 2 つのグループの各被験者の年齢を予測することができました。
何よりもまず、科学者たちは現在、その結果を法医学に活用したいと考えています。しかし、発見された関連性にはさらに大きな可能性があると研究リーダーのヴィレイン氏は言う。メチル化パターンを使用すると、人の生物学的年齢が実際に実年齢と一致するかどうかを判断できます。間違いなく逸脱があり、両方向にあると遺伝学者は説明する。彼と彼の同僚は現在、これらの逸脱が平均寿命にも影響を与えるかどうかを調査している。もしそうなら、科学者は老化のプロセスをより深く理解するための強力な新しいツールを手に入れることができるかもしれません。
