大きな青いタコは実際には孤独な生き物と考えられています。しかし、狩猟時には、異種間のチームを率いて隠れた獲物を見つけます。研究者らは今回、紅海の水中写真を利用してこれを観察した。これによると、さまざまな種の魚がタコを栄養価の高いものの入手が難しい餌に導きます。その後、タコは獲物を隠れ場所から追い出し、チームを調整します。この結果は、動物界における協力とリーダーシップ行動についての新たな洞察を提供します。
オオアオダコ（オクトパス・シアネア）のようなタコは、通常、サンゴ礁に沿って泳ぎ、腕を使ってサンゴや岩の間をつつき、カニ、エビ、ムール貝などの隠れた獲物を探します。研究者らはこれまでに、タコが時折魚に追いかけられることを観察しており、タコが隠れ場所から獲物を連れ出すことで恩恵を受けている。
居候かヘルパーか？
「しかし、これまで、この行動がタコの狩猟にどのように影響するのか、そしてタコの狩猟に影響を与えるかどうかは不明でした。たとえば、単に魚を無視しているのか、それともタコに利用されているのかなどです」とマックス・プランク研究所のエドゥアルド・サンパイオ率いるチームは説明する。コンスタンツで行動生物学賞を受賞。 「しかし、このような場合、魚だけがタコを追いかけるのではなく、その逆は考えられないでしょう。しかし、タコが魚を追っている様子も観察されています。これは、運動のリーダーシップが異なる個人間で動的に交代できる、より複雑なグループ組織を示唆しています。」
この現象の真相を解明するために、サンパイオ氏と同僚たちは、3D 画像を提供する 2 台の水中カメラを装備して何度も潜水しました。研究者らは100時間以上にわたり、イスラエル沖で大きな青いタコを狩る様子を観察し、撮影した。彼らはエジプトとオーストラリアでのダイビング中に追加のデータを収集しました。研究者らは、タコがボラ、ハタ、スズキ、ノドグロベラなど、さまざまな種類の魚と実際に複雑な方法で協力していることを発見した。
グループ内のさまざまなタスク
「アオダコとさまざまな魚種で構成されるグループ構造では、社会的影響力は均等に分配されるのではなく、いくつかの次元にわたって階層的に構造化されます」とサンパイオ氏は報告する。 「これは、グループ内の特殊な役割関係を反映しています。ボラは、環境を探索し、適切な狩猟場を見つけ、狩猟隊が進む方向を決定するという任務を引き受けることがよくあります。」一方、タコは、グループが移動を開始するかどうか、いつ移動を開始するかを決定します。他の魚も後を追い、時には獲物の位置を特定したり、タコが腕で隙間から餌を取り出したりするのを待ちます。
「この有益な相互作用により、魚は他の方法では獲得できない獲物を獲得できるようになります。タコは、グループ内で制御を行ってフィードバックを提供しながら、高品質の食料源に焦点を当てることでエネルギーを節約します。これは海洋協力の洗練された力学を強調しています」とエドゥアルド・サンパイオは言う。魚が邪魔になりすぎると、タコが魚にぶつかり、群れの端に追いやってしまいます。この攻撃的な行為は、通常、自分自身で獲物を見つけることに貢献せず、単に狩りの結果から利益を得ようとしているハタに特に影響を与えることがよくありました。しかし、ボラの存在下では、タコの攻撃性は大幅に低下しました。
(ビデオ: エドゥアルド・サンパイオ)
リーダーシップと社会性
しかし、タコもボラに自ら何かを与えるわけではありません。 「獲物は分け合うのではなく、最初に獲物を捕まえた人が奪います」とサンパイオは説明する。 「しかし、狩猟中に魚とタコの相互作用は何度も繰り返されるため、時にはタコが獲物を捕まえ、また時には魚が獲物を掴むという意味で、獲物は『共有』されます。」
研究者らによると、この研究は、実際には孤独なオオタコが驚くべき社会的スキルと認知的柔軟性を示し、異なる種の行動に応じて行動を適応させることを示しているという。この研究は、動物界におけるリーダーシップと協力行動の例も提供します。 「これらの結果は、リーダーシップと社会性についての私たちの理解を広げ、自然界の社会的相互作用の複雑さと適応性を強調します」とサンパイオ氏は言います。
出典: Eduardo Sampaio (マックス プランク行動生物学研究所、コンスタンツ) 他、Nature Ecology & Evolution、 doi: 10.1038/s41559-024-02525-2
