直接測定が不可能な場合は推定する必要があるが、世界的に重要な潮汐氷河の融解過程の場合、その推定は大幅に間違っていた可能性があることが研究で明らかになった。研究者らはソナー調査を利用して、潮汐氷河の水中領域の融解過程を初めて直接記録した。その結果、驚くべき結果が得られた。巨人はモデルよりも2桁速い速度で融解しているのだ。潮汐氷河による現在の氷の喪失の程度、したがって世界の海面上昇における氷河の役割は誤って判断されていた可能性がある。
巨大な凍った川のように、氷河は陸地の氷を海に運び、潮の満ちる氷河がその舌先に氷山を生み出します。これらの巨人の多くは、いわば、グリーンランド、アラスカ、南極の巨大な氷床から流出したものです。 1 つ明らかなことは、気候変動の結果、世界中の沿岸氷河が後退しているということです。その結果、地球規模の海面上昇に重要な役割を果たしています。さらに、雪解け水の流入により海流が変化し、地球の気候に大きな影響を与える可能性があります。
巨大氷河の水辺の水中領域の融解の増加は、沿岸氷河の後退の重要な要因であると長い間考えられてきた。しかし、これまで驚くべきことに、対応するプロセスに関する直接的な観察データは存在しなかった。これは主に実際的な理由からでした。掘削は不可能で、前面地域は危険です。「潮汐氷河は非常にダイナミックに収縮し、動きます。ボートで近づきすぎないでください」とオレゴン大学のデイブ・サザーラン氏は言います。
理論は現実と一致しますか?
したがって、融解プロセスに関するこれまでの仮定のほとんどは、融解速度を予測するための理論モデルと理論に基づいていました。 「それらは私たちの研究分野では標準です」と共著者であるラトガース大学のレベッカ・ジャクソン氏は言います。 「理論的アプローチは、海洋が 1 度または 2 度温暖化した場合に氷河がどのように反応するかなどの疑問に対処するために氷河モデルに使用されます。しかし、モデルが実際に氷河上の実際のプロセスにどの程度対応しているかは確認されたことがありません。研究者らは今回、アラスカのルコント氷河を例にこれを行った。
研究の一環として、彼らはマルチビームソナーを使用して、2016年8月に6回、2017年5月に5回、船から氷河の海と氷の境界面をスキャンした。ソナーにより、チームは比較的安全な距離から水中の氷の広い領域を画像化して分析することができました。科学者らはまた、融解水の流れについて結論を導き出せるように、温度データ、塩分濃度、水の動きも記録した。さらに、彼らは長期録音を通じて氷河の崩壊の発達を記録しました。具体的には、8月と5月の測定の間に起こった融解パターンの変化を調べた。これにより、測定結果が以前の理論に適合しないことが明らかになりました。この巨人は、これまで考えられていたよりも2桁速い速度で融解している。
基本的な前提が今疑問視されている
研究者らによると、ルコント氷河は他の潮汐氷河をどの程度代表しているのかという疑問が生じたという。 「この場合、以前の理論が不正確であることが明らかに証明されたことを考えると、潮汐氷河の研究における以前のモデルの使用には非常に懐疑的に見るべきです」とジャクソン氏は言う。 「私たちの結果は、他の氷河に関するいくつかの最近の研究とも一致しており、理論がこれまで融解を過小評価していたことを間接的に示唆しています。肝心なのは、世界中の水中でのこのプロセスについての基本的な前提を再考する必要があることが今や明らかだということだ」と科学者は述べた。
彼女の同僚のサザーランド氏は、研究の重要性と更なる調査の必要性を強調して締めくくった。「将来の海面上昇は主に、氷床にどれだけの氷が蓄えられているかによって決まるだろう。この点でモデリングを改善するには、融解の場所とそれに関連するフィードバックについてさらに知る必要があります。急速な氷の喪失の背後にあるプロセスが起こる場所であるため、海と氷の境界面に集中する必要があります。」科学者が要約する
出典: オレゴン大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.aax3528
