エベレスト山は世界で最も高い山であり、他のほとんどのヒマラヤ山脈よりも早く成長します。地質学者は、その理由を解明したかもしれません。したがって、インドとユーラシアの衝突によって引き起こされた隆起だけが原因ではなく、89,000年前に遡るエベレスト山のふもとの河川系の変化、つまりアルン川がコシ川と合流し、これにより、これらの川による浸食が大幅に増加しました。その結果、エベレスト周辺で非常に多くの岩石が除去され、そこの地殻が等方的に上昇した。計算によれば、この過程によりエベレストとその周囲は当時より15～50メートル隆起しており、他のヒマラヤ山脈との大きさの違いを説明するのに十分であると研究チームは報告している。
エベレスト山（チベット語でチョモランマと呼ばれる）は、標高 8,849 メートルで地球上で最も高い山です。ヒマラヤ山脈全体と同様、その存在はインド プレートの北方移動によるもので、約 5,000 万年前のユーラシアとの衝突により、2 つのプレートの境界面に沿った地域全体が圧縮され隆起しました。何百万年にもわたって、この地殻隆起はヒマラヤ山脈と隣接する山脈の巨大な山脈を生み出しました。この地殻隆起は今日まで続いており、風、霜、降水によって同時に起こり、山頂を蝕む浸食よりも強力です。その結果、ヒマラヤ山脈の頂上は、年間わずか数ミリメートルではあるものの、今も成長を続けています。
異常な距離
しかし、ヒマラヤ山脈に8,000ある山々の中でも、エベレストは際立っている。「チョモランマ山は、ヒマラヤの他の最も高い山より約250メートル高い」と、北京の中国地質大学の徐漢教授らは説明する。 「ヒマラヤ山脈の一様な地殻変動、気候条件、浸食を考えると、これは驚くべきことです。」この範囲にある他の山々のほとんどはほぼ直線的な関係にあり、山頂間の高低差は約 120 メートルです。エベレストの規模の優位性の理由を探るため、ハンと彼のチームはエベレストの麓の地質をもう一度詳しく調べた。地質学者が説明しているように、地域的により強い隆起の説明として考えられるのは、地殻の等静圧反発である可能性があります。このプロセスは、地殻の重量が突然減少したときに始まります。たとえば、スカンジナビアの地下の地面は今日わずかに上昇しています。これは、そこの地殻が、最後の氷河期の終わりに巨大な氷河の融解にまだ反応しているためです。
浮き彫りの後に地殻がこのように遅れてゆっくりと跳ね返る現象は、エベレストでも何らかの役割を果たした可能性があるとハンド氏らは推測している。彼らは、地球物理学的モデルとエベレスト周辺の地形と川の GPS データを使用して、そのような起伏の可能性のある痕跡を探しました。結局のところ、エベレスト地域の等方性隆起を引き起こした可能性のある出来事が実際にあったことがわかりました。約 89,000 年前、山のふもとの川に変化がありました。アルン川とコシ川水系が合流し、それによってエベレストの麓では流量が増加し、深刻な浸食が発生しました。荒れ狂うアルン川は何百万トンもの岩石や堆積物を運び去り、地下の深いアルン渓谷を削りました。これらの岩塊の喪失により、エベレスト山の真東と隣接するマカルーの地域で地殻の等方隆起が引き起こされました。
地殻の跳ね返りによるさらなる隆起
「私たちの研究は、川の浸食による物質の損失が山のさらなる隆起に役立っていることを示しています」と共著者であるユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのアダム・スミスは言う。世界で 4 番目と 5 番目に高い山であるローツェとマカルーも、地殻変動によってのみ形成されたヒマラヤ山脈の残りの峰よりも、時間の経過とともにわずかに隆起しています。 「私たちの研究は、この地域の地殻が上昇する、これまで認識されていなかったさらなるメカニズムを明らかにした」と研究者らは報告している。研究者らの判断によると、この影響により年間約 2 ミリメートルの隆起がさらに発生したとのことです。何千年にもわたって、エベレストとその周囲はヒマラヤの他の部分よりも 15 ～ 50 メートルも成長しました。
「この等静性隆起は、8,611メートルのK2と比較したチョモランマの異常な高低差の一部を説明する可能性がある」とハンと彼の同僚は書いている。 「これは、地質力学と地形的ランドマークの形成との間の複雑な相互関係を浮き彫りにします。」
出典: Xu Han (中国地質大学、北京) 他、Nature Geoscience、 doi: 10.1038/s41561-024-01535-w
