この病原体の複雑さにより、これまでのところ研究者による組織的な攻撃は妨げられている。人間に感染する 4 つの寄生虫の中で最も危険な熱帯熱マラリア原虫は、4,000 ～ 6,000 個の遺伝子を持っています。比較のために、細菌には約 1,700 個の異なる遺伝子がありますが、ウイルスにはわずか 12 個しかありません。進化の過程で、マラリア原虫はこれらの遺伝子を利用して、その構造を変えることで薬物攻撃を回避する柔軟性を維持しながら、人間の宿主にますます適応してきました。
ワクチンは、複雑さを伴う複雑さに対応する必要があります。メリーランド州ベセスダにある米国海軍医学研究所のマラリアプログラム委員長であるスティーブン・ホフマン教授は、自分なりに次のように述べています。しかし、私たちは寄生虫が自らを変える能力を過小評価していました。変異株に対する免疫システムを標的にすることができたときはいつでも、マラリア原虫は短時間で攻撃を無効にします。」熱帯熱マラリア原虫は宿主を非常に好むため、研究者には新薬をテストするための十分な動物がありません。この寄生虫はフクロウとリスの 2 種のサルでのみ繁殖します。げっ歯類や鳥類にも独自のマラリア原虫がいますが、相対的に距離があるため、それらを使った実験を人間に移すのは困難です。
さらに、原生動物の生涯のすべての段階を試験管内に永久的に保持することは依然として不可能です。したがって、研究者には、寄生虫抗原の有効性を予測するための信頼できる臨床検査がありません。
「分子細胞生物学は、誰もが夢見ていたよりも早く進化しています」とWHOの熱帯病部門ディレクター、トーレ・ゴダル氏は言う。マラリアと闘う人々は、長い期間の這い上がった後、現在、研究のジェットコースターに乗って再び急速に上昇中です。おそらく初めて、彼らは常に続いてきた暴落をなんとか回避することができるだろう。オッズはかつてないほど良くなりました。
