オオカミは主に狩猟動物や有蹄動物の熟練したハンターと考えられています。しかし、このイメージは実際にはまったく真実ではないことが研究者らによって判明した。ダリモント氏と彼のチームは、ブリティッシュコロンビア州沿岸部の3,300平方キロメートルの地域に生息する8つのオオカミの群れを観察した。彼らは4年間をかけて、春、夏、秋の野生動物の摂食習慣を分析した。糞便と毛のサンプルを使用して、オオカミがいつ、何を食べたかを正確に特定することができました。
予想通り、オオカミは春と夏に主にシカ、シカ、その他の有蹄動物を狩りました。しかし、秋に産卵のためにサケが川を遡上すると、捕食者は食生活を変え、糞便サンプルの 40 ～ 70 パーセントからサケの残留物が検出されました。オオカミは、他に食料がほとんどないときに海の魚を食べただけではありません。川にたくさんのサケが泳いでいると、彼らは有蹄類よりも魚を好み、この時期には四足動物の数を減らしました。
この行動はオオカミにとって生存上の利点をもたらす可能性があります。「サケは非常に栄養価が高く、より多くの脂肪とエネルギーをオオカミに提供します」とダリモント氏は説明します。 「オオカミにとっても、狩りの際に重傷を負ったり、致命傷を負ったりすることが多いため、魚を捕まえるほうが安全です。」しかし、この追加の食料源は、人間の影響によって深刻な危険にさらされる可能性があります。海での乱獲により、サケの数は減少し続けています。 「さらに、養殖場のサケがオオカミに病気を媒介する可能性もあります」とダリモント氏は言う。
