マイクロプラスチックは環境を汚染し、多くの水生動物に害を及ぼすだけでなく、小さなプラスチック粒子自体が水中での生息地にもなります。大量の細菌、藻類、微生物がすぐに付着します。しかし問題は、今回の分析で明らかになったように、これらのマイクロプラスチック常在菌には潜在的に有害で毒性の高い種も含まれていることだ。それらはマイクロプラスチックを介して拡散および蓄積する可能性があるため、魚や他の水生動物、さらには人間にとっても危険になります。
私たちのプラスチック廃棄物は現在、あらゆる場所で発見されており、川、遠く離れた海洋地域、さらには深海にも漂っています。しかし、マイクロプラスチックは食べ物や飲み物、さらには私たち自身の糞便からも検出されています。サイズが5ミリメートル未満のプラスチック粒子は、大きなプラスチック廃棄物が水中や土壌中でゆっくりと崩壊することによって生成されますが、陸上の車のタイヤやその他の発生源からの摩耗によっても生成されます。増加する汚染は多くの水生動物や鳥に有害ですが、その影響の全容はまだわかっていません。
浮遊生息地
しかし、水中にマイクロプラスチックが存在することで恩恵を受ける生物もいます。浮遊粒子は、細菌、単細胞藻類、その他の小さな生き物の生息地となる可能性があります。重さ 1 グラムのプラスチック粒子は、それが浮かぶ海水 1,000 リットルよりも多くの生物を収容できます。分析によって示されているように、それらは粒子のプラスチック表面にバイオフィルムを形成し、とりわけ、病気の原因となる細菌が潜んでいる可能性があります。
このようなプラスチック粒子への細菌の定着は現在かなりよく研究されているが、どの微細藻類や他の真核微生物がマイクロプラスチック上に定着するかはほとんどわかっていない。これについてさらに詳しく知るために、ベルリンのライプニッツ淡水生態学・内水産研究所（IGB）のマリア・テレーゼ・ケトナー氏とその同僚は、ポリエチレン（PE）とポリスチレン（PS）でできた粒子がどのくらいの速さで誰によって定着するかを調査した。これを行うために、彼らは粒子をバルト海、ワルノウ川、下水処理場の自然環境に 15 日間さらしました。次に、DNA 分析を使用して、マイクロプラスチック上に形成されたコミュニティを調べました。
藻類、カニ、有毒プランクトン
分析の結果、わずか 2 週間後には 700 種を超える真核生物が小さな粒子上で飛び回っていたことが明らかになりました。これらには、さまざまな藻類だけでなく、単細胞真菌、渦鞭毛藻、有孔虫、多細胞浮遊生物も含まれていました。最も一般的な 20 のグループには、緑藻類、さまざまな繊毛虫、ワムシ、さらにイガイの甲殻類が含まれていました。研究者らの報告によると、マイクロプラスチックで検出された群集の構成は、2種類のプラスチックで非常に似ていたが、海、汽水、下水処理場では大きく異なっていた。
しかし、憂慮すべきことに、科学者らは、マイクロプラスチック上でよく見られる生物の中に、潜在的に有毒なタイプのプランクトンも発見した。渦鞭毛藻Pfiesteria piscicidaの密度は、周囲の水中より約50倍、浮遊する同等の生物よりも約2～3倍高い密度に達した。水の中の木の粒子。これらの鞭毛は毒素を生成し、大量に発生すると魚や他の水生動物、さらには人間の健康を危険にさらす可能性があります。このような有毒微生物がマイクロプラスチック上に蓄積し、水流に乗って運ばれることにより、プラスチック粒子は細菌性病原体だけでなく有毒微生物や寄生微生物の拡散にも寄与する可能性がある、とケトナー氏と彼女のチームは警告する。
「マイクロプラスチックは、有毒または有害なものを含む微生物にとって重要な生息地および輸送手段となり得る」とケトナー氏は言う。さらに、「木材や藻類のコロニーなどの自然物質とは対照的に、マイクロプラスチック粒子は非常にゆっくりとしか分解しないため、付着した生物を長距離にわたって輸送することができます」とケトナー氏の同僚ハンス・ピーター・グロサール氏は説明する。したがって、微生物によるマイクロプラスチックの定着は、水生生態系に広範な影響を与える可能性があります。
出典: ライプニツ淡水生態学および内陸水産研究所 (IGB)。技術記事: 微生物学のフロンティア、 doi: 10.3389/fmicb.2019.00538
