人間の脳には毎日、大量の情報が流入しています。コンピューターと同様に、コントロール センターはこのデータを整理およびエンコードし、メモリとして保存します。ただし、この情報の大部分は比較的すぐに破棄されるため、すぐに忘れられてしまいます。睡眠が記憶の保存と処理において重要な役割を果たすことは、さまざまな研究ですでに示されています。リューベックの研究者らは、研究によって、どのデータを削除すべきか、またどのデータがストレージスペースを占有するべきか、占有すべきかを決定するために脳がどのような基準を使用するのかを調査したいと考えた。
これを行うために、彼らは 191 人のボランティアとともに記憶訓練を実施しました。たとえば、40 組の単語を記憶する必要があります。課題の直後、研究者らは被験者の半数に、10時間後に再び単語のペアについて質問されることを告げたが、残りの半数にはその情報は与えられなかった。ただし、すべての参加者は、単語の組み合わせをどれだけよく覚えているかを確認するために、10時間後に再度テストを受けました。すべてのテスト参加者のうち何人かは 10 時間以内に眠ったが、他の参加者は記憶力テストまで起きていることになっていた。
予想通り、テスト結果の分析では、睡眠をとった被験者の方が比較被験者よりも成績が良かったことがわかりました。しかし、この効果は、就寝前に再度質問されると告げられた被験者で特に顕著でした。
特徴的な波を使用して睡眠中の脳の活動を示す、いわゆる脳波図（EEG）を使用した睡眠中の被験者の脳波の測定もこの結果と一致しました。自分の記憶について再び質問されることを知っていた参加者は、次のような結果を示しました。深い睡眠中の活動の増加です。 「脳波検査で示された遅い波が多ければ多いほど、テスト参加者はその後の記憶テストでよりよく思い出すことができた」と研究リーダーのジャン・ボーン氏は報告している。これらの観察から研究者らは、深い睡眠中に脳は重要性や有用性に応じて情報を整理し、それに応じて保存すると結論づけています。
