叫ぶのではなく叩く？
激しく議論されている候補は、多くのサル種のいわゆる唇叩きです。彼らは空気を吐き出し、唇と喉を素早く動かします。静かな「pppp」という音、またはチンパンジーの鼻息のような音があります。興味深い点: 通話とは対照的に、これらの音は任意であり、意識的に制御されます。そして、この叩く音のリズムは、多くの人間の言語の音節が発声されるリズムと非常に似ています。これらの特徴は、私たちの言語がかつてそのような衝撃から発展した可能性があることを示唆しています。ただし、落とし穴があります。唇を叩くことは無音です。これまでに知られているすべての例では、喉頭と声帯はこの発声に関与していませんでした。人間のさまざまな音を生み出すには、唇と喉の複雑な動きと聞こえる音色の両方が必要です。
アナーバーにあるミシガン大学のトーア・バーグマン氏は、エチオピアの人里離れた山岳地帯でまさにこの組み合わせの最初の例を発見した。 2006 年以来、彼はゲラダとしても知られる吸血ヒヒ ( Theropithecus gelada ) の行動を研究しています。観察中、彼はサルが発する奇妙な音に何度も気づきました。「誰が私に話しかけてきたのか確認しようと何度も振り返ってしまいましたが、それはジェラダだけでした」と彼は回想します。特にオスは時折、唇の動きを伴う素早い一連の音を発し、それは驚くほど人間的に聞こえました。その後、バーグマンは「ウォブル」として知られるこれらの音をより詳細に分析し、一見して人間の言語との類似点を発見しました。
人間の言語との類似性
ジェラーダのぐらつき音は 6 ～ 9 ヘルツのリズムに従っており、したがって私たちの音節シーケンスの典型的なテンポに非常に似ています。通常、連続する「音節」は最大 5 つです。ジェラーダは、唇、口、喉の複雑な動きを伴う音も伴います。 「言語に似たぐらつきの周期性は、人間の言語との有望な類似性を示しています」とバーグマンは述べています。このリズムとそれに伴う口と喉の動きは両方とも、私たちの祖先の言語発達にとって必要な前提条件です。
研究者が説明するように、その機能において、ヒヒの鳴き声は人間の言語コミュニケーションに似ている。ジェラーダの雄は、特に友好的な雌と緊密に接触しているときによろめき声を発する。バーグマンはこれを、友人たちが関係を強化するために行う静かな雑談に例えています。 「結局のところ、言語は単なる情報交換のツールではなく、社会的な機能も持っています」と研究者は言います。しかし、これらすべての類似点は、私たちの言語が実際にまさにこの方法で、そのような前任者から発展したということを意味するものではないことを彼は認めています。しかし、彼らはそれが根本的に可能であることを示した。
