羽の色と細菌の攻撃に対する抵抗性の関係を調査するために、デラウェア州のオハイオ・ウェズリアン大学のエドワード・バート率いる科学者たちは、合計13種のオウムから異なる色の羽を収集した。研究室では、鳥の羽に固有で鳥の羽毛の分解を担うバクテリア「バチルス・リケニフォルミス」を各羽に感染させた。その結果、白い羽はすぐに細菌に攻撃され、その構造が損傷しましたが、赤と緑の羽は目に見えてより良く保護されました。これらの色は、特別なオウム染料プシッタコフルビンに基づいています。黒と青の羽毛もより弾力性がありました。ただし、ここではメラニン色素が関与しており、羽毛がバクテリアに対して感受性が低くなります。これは以前の研究ですでに証明されています。今回の研究者らの発見は、染料のプシッタコフルビンにもそのような保護機能があることを示している。つまり、羽毛中に存在するプシッタコフルビンが多ければ多いほど、細菌が引き起こすダメージが少なくなるということである。
この発見は、色のパターンがオウムのコミュニケーションやカモフラージュに重要な役割を果たしているだけでなく、羽をバクテリアから守る役割も果たしているということを示している。羽毛の光学的特性を調べるだけでなく、化学的側面にも注意を払う必要があると研究者らは強調している。なぜなら、明るい色は明らかに進化の歴史の中でカラフルな鳥たちに多くの異なる利点を与え、それが羽毛の進化に貢献してきたからである。オウム鳥の成功。
