Zeng 氏と彼の同僚は、耳の損傷後にいわゆる人工内耳を装着した患者から、効果的な低周波音を開発するというインスピレーションを得ました。このような装置は音を電気インパルスに変換し、聴覚神経を直接刺激するため、内耳への深刻な損傷にもかかわらず、影響を受けた人は再び聞こえるようになります。しかし、患者は非常に大きな耳鳴りにも悩まされていました。周波数4,000～8,000ヘルツのリンギングは非常に大きく、耳鳴りマスカーの騒音では隠すことができなかった。
さまざまな周波数パターンで多くの実験を行った結果、研究者らは最終的に、音量が小さくなったにもかかわらず、患者が耳鳴りをそれほど強く感じなくなる低音のノイズを発見しました。彼らは人工内耳を介して患者に音を流したところ、わずか90秒後には耳鳴りの知覚は明らかに背景に消えていった、とZeng氏は報告している。
もちろん、音を消すと耳鳴りが再発するため、この効果は治癒を意味するものではないと聴覚研究者は強調する。しかしこのアプローチは、聴覚を巧みに刺激することで、耳鳴りの感覚も変化するように脳の知覚を操作できることを示している。研究者らは現在、人工内耳を装着していない患者にも同様に良い効果をもたらす音の開発に取り組んでいる。トーンは、患者が自分の MP3 プレーヤーにロードできる MP3 ファイルとしてダウンロードできるように提供される必要があります。プロトタイプはすでにtoday.uci.edu/mp3/tinnitus_zeng_070209.mp3で入手可能です。
