検査されたサンプルには、1960年にキンシャサ大学に保管されていたリンパ組織の物質も含まれていた。これには 1 型 HIV ウイルスが含まれているため、1976 年以前に HIV が検出されたのは 2 回目です。ウォロベイの従業員であるマーレア・ジェメルさんは、ウイルスの DNA と 1959 年に採取された血液サンプルの DNA を比較したときに、その時点ですでに存在していた遺伝的多様性を発見しました。現在の HIV ウイルスのデータを使用して、科学者は人間で HIV-1 が発症し始めるおおよその時期を計算することもできました。
HIV-2 の発症も、以前に想定されていたものとは若干異なっていたと、Worobey の別の従業員である Joel Wertheim 氏は報告しています。特に興味深いのは、その「祖先」、つまり HIV-2 が出現した SIV 株です。サルは体内にウイルスを保有していることが多いが、実際にはエイズには罹らないため、科学者らはこれまで、サルとウイルスは何百万年もの相互発展の過程で互いに慣れてきたものだと考えていた。しかし、ヴェルトハイム氏がベルベットモンキー、マンガベイ、マカクザルのSIウイルスを比較したところ、ウイルスの系統樹が霊長類の系統樹と同じ場所で分岐していないことが判明した。しかし、これは長期にわたって共有された発展の理論にとって不可欠な前提条件となります。むしろヴェルトハイム氏は、自身のデータから、このウイルスがおそらく19世紀初頭にのみマカクに感染し、そこから約125年後にヒトに感染したと結論付けている。
HIV の起源を正確に知ることは 2 つの理由から重要である、と「サイエンス」は書いています。一方で、これらのウイルスは、病気が動物から人間にどのように、どのくらいの頻度で広がるかを示しています。一方で、この結果は HIV とエイズについての理解を深めるのに役立ちます。たとえば、サルがSIVに対して免疫を獲得したのが長い適応期間ではなかった場合、他の要因を探す必要があるでしょうか?そしてこれらは潜在的に新しい治療法を明らかにするかもしれません。
