ビデオクレジット: Jörg Wiedenmann 教授
一部の浅海のサンゴが蛍光を発することは長い間知られており、これを引き起こす物質はすでに組織をマークする研究に使用されています。刺胞動物は、これらの蛍光色素を使用して、攻撃的な太陽放射から身を守ります。サウサンプトンのヨルグ・ヴィーデンマン大学の研究者らは、深層水層のサンゴでこれらの物質が見つかったのは驚くべき理由であると報告している。なぜなら、ここでは奇妙な生き物たちが十分な光を捕らえるために戦っているからです。
驚くべき色
「深さ 50 メートルを超えると太陽光の青い部分だけが浸透するため、赤みがかった色が見つかるとは予想していませんでした。驚いたことに、濃い緑色やオレンジ色に見えるサンゴも見つかりました。唯一の原因は蛍光色素である可能性があります」とチームメンバーのサウサンプトン大学のガル・エヤル氏は言う。これらの物質は、青色や紫外線の光を照射すると、赤、黄、緑などのより長い波長の光を発するタンパク質です。
海洋のこれらの地域はほとんど研究されていなかったため、深いサンゴ礁のサンゴにもこれらの物質が含まれていることはこれまで知られていませんでした。これまでは標準的な潜水深度を下回っていました。 「しかし、ダイビング技術の進歩により、今ではそこのサンゴ群集を探索できるようになりました」とガル氏は言います。
研究の可能性
研究者らは現在、自分たちの発見が実際に役立つことが証明されることを期待している。「特殊な光学特性により、これらの物質は研究ツールとしての使用に興味深いものとなっている」とヴィーデンマン氏は言う。 「例えば、顕微鏡検査中に生きた細胞や細胞構造をマーキングするためのものです。」たとえば、がんの研究や治療薬の開発に使用される可能性がある、と科学者は言います。研究者らは現在、さらなる調査を通じて、蛍光タンパク質が深海のサンゴでどのような生物学的機能を果たしているのかを明らかにしたいと考えている。
