ヨーロッパ諸国では、過去 250 年間で平均寿命がほぼ 2 倍になりました。すべての年齢層がこの増加の恩恵を受けました。小児死亡率が低下しただけでなく、高齢者の平均余命も伸びました。しかし、歴史的データの分析によると、成人におけるこの増加は数十年の遅れを経て初めて発生したことが示されています。これは、現在の生活の質ではなく、幼少期の生活環境がその人の寿命を決定したことを意味します。
クリミンズとフィンチは、彼らのモデルを使用して、この効果の説明を見つけました。データを評価する際、小児期の感染症が平均余命に重要な役割を果たしているという証拠に繰り返し遭遇した。コホートの多くが呼吸器疾患、赤腸、その他の下痢性疾患で小児期に死亡した場合、生存者の平均余命も長くなる。たとえ生活環境がずっと前に改善されていたとしても、高齢になると同様に大幅に低下します。科学者らは、このような伝染病の生存者は生涯を通じて炎症過程による身体への負担の増大と闘わなければならなかったと説明している。これにより、心血管疾患のリスクが増加し、平均余命が短縮されました。
しかし研究者らは、小児感染症による死亡率がまだ非常に高かった1900年以前の期間の発展のみを説明するモデルに限定している。現代医学の進歩により、その後数十年間で小児死亡率は急激に減少しました。したがって、小児期のそのような感染症による炎症過程は、もはや老後の平均余命に影響を及ぼしません。研究者らは今後の研究で、医療が不十分な発展途上国でも同様の影響が観察できるかどうかを調査したいと考えている。
