まず、生後6か月の人間の赤ちゃん12人を対象に検査を実施した。彼女の心拍は胸の電極を使用して記録されました。赤ちゃんが泣くと心拍数が大幅に上昇しますが、これはストレスの兆候です。母親が子供を抱き上げて一緒に部屋中を走り回るとすぐに状況は変わりました。すると心拍数はすぐに下がり、子供は静かになり、蹴るのをやめてリラックスしました。しかし、母親が子供と一緒に座ったり、腕の中でじっと抱きしめたりすると、心拍数が再び上昇したことが検査で判明した。
胸にミニ電極を付けた赤ちゃんマウス
次に科学者らは、胸に小型電極を取り付けた赤ちゃんマウスを使って同様の実験を実施した。母親に抱かれることによる以前のヒトと同じ影響がげっ歯類にも見られた。心拍数が低下し、動けなくなり、子ネズミも泣くため泣かなくなった。しかし、小さなげっ歯類の叫び声は超音波範囲でしか聞こえないため、研究者たちはこれらの音を聞くために技術的支援を使用する必要がありました。
研究者らによる別の実験でも、着用時の鎮静効果の目的が実証されました。研究者らは、一部の赤ちゃんマウスの特別な感覚経路を麻痺させ、抱っこされていることを感知できなくした。その結果、母親が抱っこしても休むことなく蹴り続けました。これらの実験動物は兄弟と一緒に容器に入れられ、母親がそこから動物を「救出し」、巣に連れて帰ることになっていた。母マウスは子マウスを引きずる際に重大な問題を抱えており、子マウスは落ち着かず動き回っていたことが判明した。この苦労した荷物を運ぶのに、コンパクトでおとなしい比較対象のマウスよりもはるかに多くの時間を必要とした。
この結果は、快適な抱っこが母親と子供の両方に利益をもたらす自然界の重要な概念であることを示しており、研究者らは次のように結論付けています。つまり、輸送が容易になり、潜在的に危険な状況から逃げるときに赤ちゃんが目立った音を立てなくなるということです。幅広い動物種がこの効果の恩恵を受けており、着用の容易さは明らかに人間の祖先にとって利点であったため、保存されてきました。研究者らは現在、自分たちの研究が乳児の行動のより深い理解に貢献すると考えている。彼らによれば、ストレスを感じている赤ちゃんを落ち着かせるには、着用することが有効な方法だそうです。しかし、抱っこをやめるたびに子どもが泣き出すとイライラする親もいます。黒田氏らは、なぜ赤ちゃんがこのような行動をするのかを理解することで、親のストレスを軽減できる可能性があると述べている。
