アメリカとメキシコの国境にあるチワワ砂漠に生息するトカゲの一種は、周囲の環境に完璧に適応しています。その黒い鱗により、茶色の粘土質の土壌では捕食者が認識するのが困難です。しかし、約 6,000 年前、砂漠の真ん中に石膏でできた輝く白い砂丘が形成されました。トカゲにとっては大惨事でした。以前は最適だった迷彩コートが猛禽類や他の捕食者に対する警報信号のように機能したからです。しかし、トカゲは比較的短時間で反応し、体色を明るい色に変えました。いくつかの種は互いに独立して「漂白」しましたが、同じ遺伝子の変異がすべての変化の原因でした。いわゆるメラノコルチン受容体 1 (Mc1r) は、色色素メラニンの生成、したがって皮膚の色を制御します。メラニンが多ければ多いほど、皮膚は暗くなります。この変異は、調査したトカゲ 3 種の McR1 を構成する 317 アミノ酸のうち 1 つだけに影響しますが、影響を受けるのは種ごとに異なります。
その結果、明るい鱗は同じですが、ローゼンブラムとその同僚は、色の変化のメカニズムが根本的に異なることを発見しました。ある種のトカゲでは、Mc1r はいわゆるメラノサイトの細胞膜に保存することさえできません。他の 2 種ではこれが可能ですが、メラニン生成に必要なシグナルが伝達できないように受容体が修飾されています。突然変異の微妙な違いは生殖においても顕著です。Mc1r を細胞膜に保存できないトカゲはこの特性を優勢に受け継いでいますか?したがって、性的パートナーが感染していなくても感染します。他の種のトカゲでは、性的パートナーの両方がそれを持っている場合にのみ、この形質が受け継がれます。
