この種の研究としては初と言われており、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のホリー・R・ミドルカウフ率いる研究者らは、心臓病患者の交感神経系に対する鍼治療の効果を調べた。意識では制御できない神経索は、特に腹部と胸部に影響を与えます。心臓病患者では心臓が過剰に活動していることが多く、すでに損傷を受けている心臓を常に高いパフォーマンスに導きます。これにより、影響を受けた人の生存の可能性が劇的に低下することがあります。
ミドルカウフ氏らは、心臓移植を予定している14人の患者グループに実験ストレスを与えた。とりわけ、被験者は頭の中で算数の問題を解く必要がありました。比較目的で以前に模擬鍼治療を受けた患者では、テスト中に交感神経活動が 25% 増加しました。この実験参加者グループは、従来の鍼治療では対応しない場所に針を刺されたり、背中に皮膚を貫通しない針を刺されたりしました。しかし、以前に適切な鍼治療を受けた患者では、ストレスの多い状況でも交感神経活動は増加しませんでした。
研究者らは、鍼治療のこの効果が心臓病患者を助ける可能性があると結論付けています。追跡研究では、数回繰り返した鍼治療の効果をテストしたいと考えています。研究者らは楽観的にこの研究に取り組んでおり、高血圧患者でも鍼治療が持続的な効果を発揮できることは、これまでの研究ですでに示されている。
