これまでの研究で、アルコール飲料の摂取と消化管がんのリスク増加との関連性を示す証拠がすでに示されています。これまで、アセトアルデヒドという物質が発がん性成分であると疑われていました。この物質は体がアルコールを分解するときに生成され、飲酒後の厄介な二日酔いの症状の原因にもなります。しかし、アセトアルデヒドがどのように作用するのか正確にはまだ不明でした。
そこでジェイコブ・テルヴァトゥ率いる研究者らは、いわゆるポリアミンとアセトアルデヒドの反応を研究した。ポリアミンは細胞の天然成分であり、以前は保護物質と考えられていました。ポリアミンは細胞の成長に重要であり、DNA を酸化損傷から保護します。しかし、アルコールを飲んだ後は、ポリアミンがアセトアルデヒドからクロトンアルデヒドへの変換を促進することを研究者らは発見した。この環境汚染物質は DNA を変化させ、がんの発症につながります。
以前の研究では、有害なクロトンアルデヒドがアセトアルデヒドから生成される可能性があることも示されています。しかし、これらの研究では常に非常に大量のアセトアルデヒドが使用されました。 Theruvathuらは今回、アルコールを摂取する人の唾液に含まれるような少量のアセトアルデヒドが、クロトンアルデヒドの形成、ひいてはがんの発症には十分であることを示した。
Jacob Theruvathu (国立アルコール乱用およびアルコール依存症研究所、ベセスダ) 他: Nucleic Acid Research、Vol. 33、p. 3513
