研究のために、科学者らはアトランタにあるエモリー大学の霊長類研究ステーションに住んでいた24頭のチンパンジーを選択した。研究者らは、あくびをするサルを映す画面上のコンピュータアニメーションか、同様にコンピュータで作成されたさまざまな映画を動物たちに再生させ、その中で動物たちはチンパンジーに特有の身振りも行った。サルたちが映画を見ている間、科学者たちは彼らの行動を観察し、彼らがあくびをするかどうか、そしてその頻度に特に注意を払った。
さまざまな猿のジェスチャーを映した映画では、実験動物に時折あくびが引き起こされるだけだったが、あくびをするコンピューターサルを見るとチンパンジー自身は多くのあくび活動を示した、と分析が示した。研究者らは、チンパンジーがアニメーションに確実に反応し、示された人工霊長類に共感できるように結果を解釈した。これは、研究者が現実の生活では起こらない同種の行動を霊長類に対峙させたいと考えている行動実験のデザインにとって重要です。ただし、コンピューター上で設計された仮想動物の行動は、それぞれの実験の希望どおりに正確に設計できます。キャンベルの研究者らは実験により、そのようなアニメーションが実際に行動研究に適していることを示すことができました。
