乾癬としても知られる乾癬は自己免疫疾患です。罹患者の免疫系が常に自分の皮膚を攻撃し、慢性炎症を引き起こします。表皮と真皮深部との境界に位置するいわゆるケラチノサイトは、これに反応して分裂活動を大幅に高めます。表皮は通常約 4 週間以内に 1 回再生されますが、乾癬患者の場合は約 4 ～ 7 日しか必要としません。この加速された補充生成により、表皮が十分に磨耗できなくなり、典型的なフケが形成されます。
分裂の加速速度を遅らせるために、シーメスらはsAPPと呼ばれるタンパク質の生成を阻止した。このタンパク質分子は、ケラチノサイトの分裂を刺激する重要な物質の 1 つです。これは、特定の酵素が大きな前駆分子を分子ハサミのように切断するときに生成されます。科学者たちはまさにこの酵素をブロックしたのでしょうか？見事な成功を収めました。阻害剤を添加してからわずか 24 時間後には、乾癬患者の培養皮膚細胞の分裂率が 50 ～ 60% 低下しました。研究者らは次に、ヌードマウスでその方法をテストしたいと考えている。しかし、彼らは、新しいアプローチが間もなくヒトでの臨床試験に続くだろうと確信している。
