お腹がゴミでいっぱいになって死亡 – ウミガメはなぜこれほど大量の海洋プラスチックを飲み込むのでしょうか?研究によると、プラスチック部品は明らかに食べ物のように見えるだけでなく、食べ物のような匂いもするという。藻類や微生物の層がプラスチックの表面に形成され、それが素材に食べ物のような「匂い」を与えるのだという。実験では、ウミガメが呼吸するときにこの匂いを嗅ぐと、餌を探し始めることがわかりました。
ビニール袋やあらゆる種類のプラスチックの残骸、醜い文明の遺物が今、いたるところに漂っています。そして状況はさらに悪化しています。毎年、さらに数百万トン以上の廃棄物が海に流れ込み、生態系を脅かしています。プラスチック部品が多くの海洋動物にとってどれほど危険であるかは、すでに多くの研究で示されており、中には食べ物と間違えてゴミを飲み込んでしまう人もいる。消化できない異物は動物の消化器系に詰まり、死に至る可能性があります。
プラスチック部品の何がそんなに魅力的なのでしょうか?
ウミガメは特にこの影響を受けます。研究によると、ウミガメはプラスチック廃棄物を飲み込んだり、巻き込まれたりすることで死亡することが多いことがわかっています。現在のところ、プラスチック製の物体は彼らが食べる物体に非常によく似ているため、動物がその物体に噛みつくのではないかと考えられています。しかし、問題の程度を考えると、視覚に加えてカメの他の知覚システムもプラスチック部品に反応し、廃棄物の致命的な魅力に寄与しているのではないかという疑問が生じた。嗅覚も考慮されました。特に若いウミガメは、浮上するときに匂いを頼りに水面近くで餌を探すことが知られています。
研究の一環として、ゲインズビルにあるフロリダ大学のジョセフ・ファラー氏率いる研究者らは、飼育されている15匹のアカウミガメ(Caretta caretta)の匂い検査を実施した。この種は、これらの海洋爬虫類の最も一般的な代表です。試験中、若い試験動物は、パイプを通して臭気物質を通過させることができる容器の中に入れられました。テストの匂いには、対照として純粋な「水風」とカメの普段の餌からの揮発性物質が含まれていました。さらなる実験では、動物たちはきれいなプラスチック片の匂いを嗅がれ、最後に、1週間水の中で揺れていた同様のプラスチック片の匂いを嗅がれました。研究者らが説明しているように、この間に藻類や微海洋生物からなるバイオフィルムがプラスチック片上に形成されたという。
食べ物の匂いに似た反応
研究者らが報告しているように、カメの行動を記録したビデオは、カメが餌の匂いと同じように生い茂ったプラスチック部品の匂いに反応したことを示した。コントロールと比較して、カメは空気のかなりの部分を得るために3倍以上長く鼻孔を水から出していました。科学者らは、彼らも明らかに食べ物を探していたと報告している。 「カメが生い茂ったプラスチックの匂いに、普段の餌と同じくらいの強さで反応したことに私たちは驚きました」とプファラー氏は語った。 「カメは見た目だけでなく、プラスチック廃棄物の匂いにも惹かれることが証明できた」と科学者は要約する。
同氏と同僚によると、その臭いはカメにとって致命的な誘惑となるだけではなく、海洋哺乳類、魚、鳥も生い茂ったプラスチックの煙に対して同様の反応を示す可能性があるという。 「太平洋の一部には、浮遊するプラスチックの破片で覆われた広大な地域がある」とノースカロライナ大学チャペルヒル校の主任著者ケネス・ローマンは言う。 「今回の研究により、プラスチックの濃度により、カメや他の動物がそこに餌が豊富にあると思い込む可能性があるという懸念が生じています」と科学者は述べた。
したがって、彼と同僚たちは、自分たちの研究結果を、海洋の廃棄物の量を削減するためのさらなる呼びかけとして、すべての人に訴えていると考えています。不必要なプラスチック包装は避けるべきであり、廃棄物の分別とリサイクルは重要です。 「プラスチックが海に入ると、プラスチックを除去したり、悪臭を放つのを防ぐための良い選択肢はなくなります。 「だからこそ、最善の策は、そもそもプラスチックが海に流出するのを防ぐことなのです」とローマン氏は言う。
出典: Cell Press、 Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2020.01.071
