断層帯の隣接するセクションで、あるセクションが次々に破壊されるという一種のドミノ効果が時々発生することが明らかになったのは近年になってからです。 1939 年以来、トゥルキエの北アナトリア断層で地震が東から西にどんどん進んでいます。それぞれの地震により、次のセグメントの応力がほぼ限界まで増加したようです。プレートの動きは常に断層帯を引っ張るため、すぐに次の破壊がそこで起こりました。
「しかし、それは常にそれほど単純ではありません」とティルマンは言います。これは、たとえば、2004 年 12 月 26 日のスマトラ島沖の地震によって示されています。 2005 年と 2007 年にも同じプレート境界でさらに強い地震が発生しましたが、2 つの破壊された部分の間のセクションは静かなままでした。 2007 年の地震も、計算によれば、電圧が最小限にしか上昇しなかった時点で始まりました。 「地震が相互に関係していることは確かですが、正確に何が起こったのかはまだわかっていません」とティルマン氏は言う。
日本でも、現時点ではこれ以上正確に言うことは難しい。そこの地殻変動は特に複雑です。南ではフィリピンプレートがユーラシアプレートの下に押し込まれ、北では日本海溝で太平洋プレートが北米プレートの下に移動しています。 2つの海洋プレートも衝突し、太平洋プレートをより深く押し込みます。 3月11日の地震は日本海溝で発生しました。太平洋プレートの長さ300キロメートル、幅100キロメートルの部分が突然東に15〜20メートル移動した。地震学者たちは現在、この大規模な再配置が、絶滅の危機に瀕している東海セグメントが位置する南の南海海溝の応力をどの程度増大させたかを計算する必要がある。
日本の地震学者の石橋勝彦は1976年にこの部分に危険があることを発見した。さらに西の 2 つのセクションでは 1944 年と 1945 年に地震が発生しましたが、最後に東海セクションでマグニチュード 8.4 の地震が発生したのは 1854 年でした。それ以前にも、1707 年、1605 年、1498 年に、平均して 110 年ごとに同様の強い揺れが発生していました。 「東海地震は遅すぎます」とフレデリック・ティルマンは言う。日本政府は、ひっかかったプレートが崩れた場合、静岡県だけで約6,000人が死亡し、19万棟の建物が破壊されると予想している。プレート境界は水面下にあるため、最大９メートルの津波が襲来する危険性もある。日本地震委員会は2009年に、東海地震が今後30年以内に発生する確率は87％であると試算した。
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