神経膠芽腫 – いわゆる星状細胞腫のグループからのこのタイプの脳腫瘍の診断は、厳しい予後を伴います。癌性構造は真菌の菌糸体のように健康な脳組織に成長します。したがって、神経膠芽腫は手術で完全に除去することはできず、神経膠芽腫は一般的な治療法にはほとんど反応しません。神経膠芽腫には効果的な耐性機構があるようです。ハイデルベルク大学病院とドイツがん研究センターのフランク・ウィンクラー率いる科学者らは現在、この致命的な反抗性に明らかに関連している星状細胞腫の驚くべき性質について報告している。
腫瘍が臓器のような構造を形成すると…
彼らの研究は、星状細胞腫細胞が細胞膜の非常に薄くて長い伸張部を形成し、それによって健康な脳に侵入し、絶えず脳をスキャンし、最終的に脳に定着することを示しています。がん細胞は後にこれらのプロセスと長距離にわたって接続し、大規模なネットワークを形成します。研究者らによると、最終的には非常に複雑な臓器のような構造が作られるという。 「私たちの最初の考えは、これは既存の脳の中に新しい脳が形成されているように見えるということでした」とウィンクラー氏は報告する。 「脳の神経細胞からわかるように、腫瘍細胞は強く相互結合していました。」
この結果は、研究者らがマウスに移植したヒト神経膠芽腫の増殖に関する研究に基づいている。構造を分析するために、彼らは脳組織の深部への洞察を可能にする特別な顕微鏡技術を使用しました。彼らはまた、腫瘍細胞がその接続を介して情報を送信していることを文書化することができました。腫瘍細胞は、細い膜のチューブを介して特定の分子を交換します。
研究者らはまた、脳腫瘍患者の組織における膜拡張のネットワークも発見した。悲しい関連性が明らかになりました。つまり、がん細胞の関連性が高いほど、脳腫瘍の悪性度が高く、抵抗性が高くなるということです。研究者らによると、その理由は腫瘍がネットワークへの損傷を検出し、即座に修復するためだという。放射線療法の場合、これはネットワークに組み込まれた腫瘍細胞は生き残るが、損傷を受けていない腫瘍細胞は死亡することを意味します。
脳内組織犯罪と戦え！
これらの結果は、腫瘍細胞がどのようにしてその異常な膜伸長を獲得するのかという疑問を引き起こしました。これを調査するために、研究者らは250人の脳腫瘍患者の遺伝子活性の分析を実施した。明らかになったのは、がん細胞がネットワークを構築するために、通常は神経系の初期発達に関与する特定の分子シグナル伝達経路を悪用しているということです。これらのシグナル伝達経路を実験的に遮断した後、研究者の実験動物は、放射線療法により良く反応するネットワーク化が少なく、より小さな腫瘍を発生させた。
「星状細胞腫、特に神経膠芽腫のあらゆる治療法に対する耐性は大きな問題です。私たちの結果は、将来的に腫瘍をより効果的に治療できる可能性があるために、この抵抗性を打ち破るための長い間探し求められていた新しいアプローチを初めて示しました。この結果は、分子的に定義された脳腫瘍のサブグループが治療からより多くの恩恵を受ける理由も示しています。彼らにとって、ネットワークを形成する機会は限られているようです」と、共著者であるハイデルベルク大学病院のヴォルフガング・ウィック氏は言う。彼の同僚のマティアス・オズワルドは、「この発見によって脳腫瘍患者を直接助けることはまだできないとしても、将来の治療法がどの方向に開発されるべきかは少なくともわかっています。悪性ネットワークを破壊しなければなりません。」と付け加えた。
