中央アフリカと西アフリカには 20 種以上のベルベット モンキーが生息しています。彼らはさまざまな生活条件に適応しました。これが、今でも互いに密接に関係しているさまざまな種の出現につながりました。多くの種も同じ生息地で発生するか、少なくとも生息域の境界で出会っています。そこで疑問が生じました。なぜ動物は交雑しないのでしょうか。何が種を分け隔てているのでしょうか?この文脈では、サルの著しく異なる顔の特徴が役割を果たしているという仮定がすでにありました。ニューヨークのウィリアム・アレンと彼の同僚は、この仮説を具体的に調査しました。
研究者らは、ベルベットモンキーの全種の標準化された肖像写真を撮影した。彼らはこれらの画像をコンピューターに送りました。彼らは、人間の顔を認識するためにも使用されるデータを処理するソフトウェアを使用しました。彼らは、さまざまなベルベット モンキー種の肖像画の特徴を体系的に記録しました。この情報を使用して、彼らは異なる種の出現の間に関連性があるかどうかを調べました。
あなたは私に似合っていますが、あなたには似合わないのです！
自然界で2種のサルが近くに住んでいるほど、顔の違いが大きくなることが判明した。言い換えれば、種間交配のリスクが最も高い種では、顔が最大限に異なって見えるということです。色、模様、毛皮の構造の違いは、「あなたは私に似合うけど、あなたは似合わない」というメッセージを伝えます。
「これまでのところ、これはおそらく進化の重要な機能、つまり異なる種が形成され独立性を維持するプロセスにおいて視覚信号も役割を果たしているという最も強力な証拠です」とアレン氏は言う。 「興味深い点は、私たち自身の家系図に関係する動物のグループでこの効果を発見したことです」と生物学者は言います。
