海水の pH 値は工業化以降低下しており、地域によって異なりますが、現在は 8.4 ～ 7.5 です。 pH値が藻類による鉄の吸収にどの程度影響するかを調査するために、研究者らは藻類をさまざまな条件にさらしました。これを行うために、彼らはまず、pH値が8.6から7.7の鉄分が豊富な水をたらいに満たしました。鉄はさまざまな化学形態で、さまざまな結合パートナーとともに存在するため、藻類が利用できる水中の鉄の量も決定されました。次に研究者らは、異なる海洋モデルに4つの異なる植物プランクトン種を定着させ、その小さな生物がどれだけの鉄を消費したかを定期的にチェックした。
値を比較すると、研究者らは、pH 値が低いほど、藻類が吸収できる鉄の量が少なくなることを発見しました。pH 値 7.7 では、値 8.6 よりも約 20% 減少しました。科学者らは対照として、ニュージャージー州の海岸とバミューダトライアングル地域の大西洋から来た本物の海水のサンプルを使って実験を繰り返した。ここで測定された吸収率は、水が酸性であればあるほど、鉄の吸収が低下するという最初の実験の結果を裏付けました。
海の酸性化の原因は、人間が大気中に放出した大量の二酸化炭素です。それらは地球温暖化に寄与するだけでなく、海洋が大量の二酸化炭素を吸収するため、海洋のpHも変化させます。生物多様性の高い貴重なビオトープであるサンゴ礁が、酸性化によってその存在が大きく脅かされていることがすでに証明されています。将来、植物プランクトンの埋蔵量も酸性化によって損傷を受けた場合、その影響はさらに深刻になるでしょう。植物プランクトン、つまり植物プランクトンは、海の食物連鎖において最も重要なリンクです。それは小さなオキアミなどのいわゆる動物プランクトンの餌として機能し、クジラや多くの魚の栄養の基礎となります。
