コバラミンとしても知られるビタミン B12 は、微生物と個々の藻類によってのみ生成できる複雑な天然物質です。しかし、多くの海藻にはこの物質が多く含まれています。それがどこから来たのかはまだ不明でした。研究では、英国の研究者らはまず、326種の藻類のビタミンB12必要量を調べた。彼らは、コバラミンに関しては栄養要求性である171種を発見しました。これは、適切なビタミン摂取がなければ培養下でのみ成長できることを意味します。ということは、明らかに自分で素材を作る能力がないということですか？人間と同じように、重要なビタミンを食物から吸収する一方で、主に腸内の細菌の助けを借りて必要量を満たします。
研究者らは、多くの藻類が必要なビタミンを摂取するために使用する戦略は非常に似ていると考えています。これへの手がかりは、ビタミンB12を添加しなくても非滅菌培地中で増殖できる、ある種の栄養要求性藻類から得られた。培地を分析したところ、科学者たちはビタミンB12を生成できる一種の細菌を発見しました。彼らの疑念を確かめるために、彼らは微生物を栄養要求性藻類の無菌培地に入れると、問題なく増殖することができました。
ある意味、藻類はビタミンと引き換えに光合成産物を細菌に提供します。細菌はビタミンを生成するために細菌に含まれる炭素を必要とします。科学者らは、藻類が細菌との共生協力を通じて追加の微量栄養素を獲得しているのではないかと考えている。
研究者らはまた、2番目の疑問、すなわち藻類の代謝におけるビタミンB12の重要性に対する答えも発見した。動物と同様に、メチオニンの生成に必要な酵素を活性化するためにビタミンが必要です。これは、多くの代謝プロセスで重要な役割を果たすアミノ酸です。
