テュービンゲン大学の科学者たちは、実際にカタツムリの卵を使用して、さまざまな金属イオンの毒性作用を調査しました。主に自動車の触媒コンバーターに使用されるプラチナを使用したとき、彼らは驚きを経験しました。特定の濃度の二価メッキイオンでは、卵の中で成長するカタツムリは殻を形成しませんでした。その代わり、殻を形成する組織の成長方向が明らかに再プログラムされた。通常は動物の内臓嚢上で成長するが、プラチナの存在下では体内に陥入し、体の内部に成長する小さな中空円錐を形成した。これにより、エラなどカタツムリの体内の他の器官の位置も変化しました。
この再プログラミングは、カタツムリの胚発生の 1 ～ 2 日間でのみ可能です。しかし、一度発症すると元に戻すことはできません。動物は新しいプログラムに従って成長を続け、半年以上生存することができます。この間、中空円錐の内側に石灰質の殻が形成され、動物が死んだ後もそれが残ります。
興味深いことに、科学者たちは、プラチナ効果の根底にある遺伝的変化がないことを発見しました。その代わりに、貴金属はさまざまな重要な遺伝子の活性を変化させ、それによって身体の改造を引き起こすようです。科学者らは、おそらくカタツムリの進化中に同様の影響が起こり、ナメクジの出現につながったのではないかと推測している。彼らは現在、どの遺伝子のスイッチがオンまたはオフになっているのか、そしてそれがカタツムリにどのような影響を与えるのかを正確に調査したいと考えています。
ちなみに、環境中の触媒残留物により、将来、人工ナメクジの侵入が起こることを心配する理由はありません。自然界では、少なくともまだ必要な白金濃度が達成されていません。
