1991年まで、研究者らは、カナダ西海岸沖でそのようなサンゴ礁が発見されるまで、サンゴ礁を形成するガラス海綿体は1億年にわたって絶滅していたと考えていた。今回、ワシントン大学のポール・ジョンソン率いる科学者たちは、ワシントン州の海岸沖の深さ200メートルで、ガラスのスポンジでできた2番目のサンゴ礁を発見した。ただし、重要な点が 1 つカナダのものとは異なります。それは、この生物が「通常の」バクテリアや藻類を餌とせず、主にメタンを食べるバクテリアを餌とすることです。ガスはサンゴ礁近くの海底から出てきます。
「これはエキサイティングな発見です」とジョンソン氏は言います。「私たちはメタンをベースにした全く新しい生態系に取り組んでいます。」周囲は不毛地帯ですが、サンゴ礁にはカニ、イワシ、エビなど多くの動物が生息しています。
