彼の思考の 2 つの基本的な基礎は、フロイトの教えとマルクス主義でした。 「マルクスは、今も昔も私の洞察力とインスピレーションの最も重要な源の一つです」と彼は死の直前にこう要約した。 「フロイトは私に新しい世界を開いてくれました。」それにもかかわらず、フロムはウィーンの老巨匠から離れただけでなく、マルクスからも離れました。ユダヤ教、キリスト教、仏教も、無神論者や宗教批評家の考え方に影響を与えました。
フロムはすでに 1930 年代の終わりに、衝動理論などのフロイトの重要な仮定を放棄し、社会的および文化的星座がより重要視される独自のアプローチを開発しました。ベルリンの心理学科学史家エルケ・ミュールライトナーは、セラピストとクライエントの関係をフロイトほど階層的ではないとみなす「より人間主義的なアプローチ」について語っている。 1943 年にフロムはニューヨークに自身の訓練機関を設立しました。
「私たち第二世代の精神分析医はフロイトの肩の上に立っています。だからこそ、私たちは先を見通せるのです」とフロムはフロイトとの関係について語った。専門家のミュールライトナー氏は、古典的な分析からは距離を置いていたにもかかわらず、この人気療法士の著書は、最初はアメリカ人、その後はヨーロッパの人々を治療法としての精神分析に敏感にするのに役立った、と語る。
フロム自身も、自分の思考の主な原動力として次のような疑問を挙げています。「なぜ人々は大衆としてこれほど不合理に行動し、それほど簡単に誘惑されてしまうのでしょうか?」彼は自分の政治的方向性を「社会主義的ヒューマニズム」と呼び、自分自身を「民主的社会主義者」と表現した。
『The Art of Loving』（1956年）だけでなく、3度の夫の晩年の著作『Having or Being』（1976年）も広く読まれるカルトブックとなった。疎外感と幸福、外面の落ち着きのなさと内面の満足感などの彼のテーマは、特に若者に好評でした。エーリッヒ・フロム協会（テュービンゲン）は、彼の約 40 冊のタイトルの総発行部数が 5,000 万部以上であると推定しています。
