カナダのモントリオールにあるマギル大学のヴァロリー・サリンプア氏率いる研究者らによる研究では、19人のボランティアが脳スキャナー（fMRI）の中に横たわった。しかし、この手順には音楽が加えられ、試験中にこれまで知らなかった 60 曲の音楽から 30 秒の抜粋を聞くことが許可されました。これらは、研究者が事前に決定していた、それぞれの被験者の音楽の好みに一般的に対応するタイトルでした。
科学者らが音楽の抜粋を聴きながらテスト参加者の脳活動を記録した後、実験の第 2 部が始まりました。次に、被験者は音楽トラックを購入できるプログラムを実行しているコンピューターの前に座りました。被験者は、以前に聴いた音楽トラックを閲覧して、どの曲を購入するか、またそれぞれにいくら投資するかを決定できるようになりました。このようにして、研究者らは脳の活動と特定の音楽トラックの好みとの関係を確立することができました。
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評価の結果、被験者が後で購入したいと思うタイトルを聞いたとき、脳の特定の領域である側坐核が特に活性化したことが明らかになりました。この領域は、喜びや満足感などの感覚を司る脳の報酬中枢の一部であることがすでに知られています。側坐核の活動の強さは、被験者が価値のある音楽にどれだけの金額を費やしても構わないとさえ思っていることと直接関係していた、とサリンプア氏らは報告している。
しかし、脳スキャンでも明らかなように、音楽を聴いているとき、脳活動のすべてが側坐核に集中しているわけではありません。むしろ、さまざまな領域のコンサートが作成されます。感情を司る扁桃体、聴覚中枢、その他多くの脳領域も集中的に働き、側坐核とネットワークを作ります。これは、音楽の楽しみや音楽の評価には、異なる脳領域が関与していることを示唆しています。科学者らによると、側坐核とは対照的に、これらの領域の活性化は、被験者が音楽を聴くためにポケットに熱中するかどうか、またその深さを直接示すものではなかったという。
