オスロ大学のゴーラン・ニルソン氏とサラ・オストルンド・ニルソン氏は、繁殖行動を研究するためにグレートバリアリーフのショウジョウ属の魚を実際に調査しました。彼らは、水中の酸素含有量が異常に低い場合でも、動物には身体的または行動的な変化が見られないことを発見しました。生物学者らはまた、ハゼ、ブレニー、鯛、ベラ、カワハギ、クマノミなどのサンゴ礁に生息する他の魚も、同様に酸素欠乏に対して良好な耐性を示していることを発見した。
サンゴ礁周辺の海水は一般に酸素が少ないわけではありませんが、低酸素量に適応する魚の能力は、特定の状況では非常に有益です。たとえば、干潮時に海の水の供給が遮断されたサンゴ礁に小さな水たまりができ、動物たちは酸素の乏しい水の中で生き延びなければなりません。また、夜になると捕食者から逃れるためにサンゴ礁の奥に隠れることもよくあります。研究者らは、水の混合が不十分なために、そこで利用できる酸素も減っているのではないかと考えています。
研究リーダーのゴーラン・ニルソン氏は、温水域の住民で酸素欠乏に対するこのような良好な適応が見つかったのはこれが初めてだと書いている。彼の次の目標は、魚の回復力のメカニズムを解明することだ。動物の組織が酸素欠乏による損傷からどのように保護されているかがわかれば、将来的には人間の脳卒中や心臓発作を予防できる可能性があります。最後に、これら 2 つの一般的な死因は、脳と心臓への酸素不足によっても引き起こされます。
