研究者らは、いわゆる「血の滝」の現象を研究しているときに、この回復力のある生き物を発見した。これは、テイラー氷河の壁から時々滝のように流れ出る暗赤色の水流に付けられた名前です。この川は、約 4 キロメートル離れた厚さ 400 メートルの氷の層の下に閉じ込められた、塩分濃度の高い海水の盆地から供給されています。しかし、「血の滝」からの水サンプルの分析により、水の色は酸化鉄の割合が高いことによるだけではないことが明らかになりました。驚くべきことに、サンプルにはさまざまな細菌も含まれていました。
しかし、日光が不足しているため、これらの微生物は、おそらく海に生息している祖先とは異なり、光合成を行うことができません。したがって、彼らは利用できるもので間に合わせる必要があります。炭素は少量ですが、何よりも硫黄と鉄です。二価の鉄からの電子と、アデノシン-5′-リン硫酸レダクターゼと呼ばれる酵素の助けを借りて、細菌は硫酸塩を亜硫酸塩に変換します。このプロセスから、彼らは生き残るために必要なエネルギーを獲得します。
科学者らは、今回の発見により、世界が何度かにわたって完全に凍結した約7億5000万年前から5億5000万年前の地質時代を知ることができるとコメントしている。当時、同様の微生物がいわゆるスノーボールアースに定着していた可能性があります。この発見はまた、木星の衛星「ヨーロッパ」など、氷に覆われた他の惑星や衛星にも生命が存在する可能性があるという理論を裏付けるものとなった。
