トーマス・アーレント率いる脳研究者らは、さまざまな段階のアルツハイマー病に苦しむ人々の脳から採取したサンプルを検査した。彼らは特別な特徴に気づきました。病気の人の脳では、遺伝物質である DNA の通常の 2 コピーより多いコピーを含む脳細胞が、平均を上回る数で発見されました。 「4対の染色体を持つものもあれば、6対の染色体を持つものもあります」と研究リーダーのアーレント氏は言う。このような細胞は高倍数体と呼ばれ、健康な脳内でもさまざまな組み合わせで存在します。 「しかし、アルツハイマー病患者の脳には2倍の数値が存在することがわかりました。許容限界が突破されたようだ」とアーレントは報告する。
興味深いことに、異常細胞の蓄積は、影響を受けた人がまだ気づいていない段階にすでに存在しています。病気が進行するにつれて、異常な細胞は死滅するようで、最終段階ではごく少数しか検出されなくなります。 「したがって、この巨大な高倍数体細胞のグループが子供の脳の発達中に発生することは比較的確実です」とアーレントは言う。しかし、それらは堅牢性が低く、損傷を受けやすいため、時間の経過とともに死滅し、その結果、脳が正常な機能を維持できなくなります。
過剰な染色体の数が実際に細胞死、ひいては病気の決定的な引き金であることが確認されれば、研究者らは問題に直面することになる。高倍数性は不可逆的であり、これは影響を受けた細胞を正常な状態に戻すことができないことを意味する。 。高倍数体細胞は間違いなく死ぬ、と研究者は言う。しかし、脳を調べることができる方法が利用可能であれば、誰がアルツハイマー病を発症する可能性が最も高いかを早期段階で予測できる可能性が開かれます。
現在入手可能な発見はまた、一連のさらなる疑問を提起します:なぜ高倍数体細胞はこれほど細胞死を起こしやすいのでしょうか?この発育異常は脳以外の臓器でも検出されるのでしょうか？このような脳の発達障害を引き起こすような、妊娠中の母子への悪影響はあるのでしょうか？しかし、アーレンツの観点からすれば、すぐに答えは出ないでしょう。
