デンキウナギの体にはさまざまな電気器官が詰まっています。これらの改造された筋肉は高電圧を放出し、電場を生成することができます。状況に応じて、デンキウナギはさまざまな強度を使用します。高い張力では、獲物を制御不能にけいれんさせ、逃げるのを防ぎます。一方、魚は方向を知るために弱い衝動を使います。彼らは電気受容体を使用して、近くの物体によって生成される電場が変化したときにそれを認識します。干渉の原因を特定できるため、周囲の状況を把握できます。
しかし明らかに、弱い電荷だけでなく強い電荷もデンキウナギの感覚認識に重要な役割を果たしています。したがって、それらは武器として機能しますが、同時に、ケネス・カターニアが発見したように、獲物を迅速かつ正確に見つける役割も果たします。 「高電圧パルスのこの 2 番目の機能は、これまで見過ごされてきました」と、テネシー州ナッシュビルにあるヴァンダービルト大学の生物学者は言う。
セブンセンスは単独でも動作します
カターニアは、デンキウナギが狩猟中に獲物を見つけるために強い衝動を利用するかどうかを調査するために実験を使用しました。これを行うために、彼は電気ウナギを死んだ獲物にさらしました。これらは、電流が流れると動きます。この科学者はその結果を Nature Communications 誌に発表しました。
カターニアは、デンキウナギが高電圧の一斉射撃の助けを借りて獲物を見つけて追いかけることができることを示すことができました。これは、暗闇で視界が制限される場合や獲物が動いていない場合など、追加の感覚がサポートを提供できない場合でも機能します。デンキウナギは、この第 7 感覚のみを通じて、電気導体としての生物を識別し、位置を特定することができます。
成功へのさらなるリーチ
カターニアによれば、弱い放電とは対照的に、高電圧を使用したエレクトロロケーションはより広い範囲を有しており、素早い獲物を追跡する際に有益な利点となる。デンキウナギは、最初の攻撃で標的を攻撃できなかった場合でも、同時に逃げる獲物を見つけて動けなくする試みを続けることができます。カターニアはこの狩猟行動をコウモリの行動に例えています。これらは、たとえば昆虫を追跡するためにエコーロケーションを使用します。彼らは獲物に近づくほど、より高い周波数の鳴き声を発します。これにより、正確な位置特定が可能になります。
獲物の位置を特定すると同時に動けなくする能力は、以前は武器としてのみ使用されていた高電圧電気ショックの珍しい二分法機能である、とカターニア氏は書いている。 「デンキウナギは優れた狩猟者であるだけでなく、独特の感覚の専門家でもあります。」
