夜の神秘的な美しさ：メンフクロウの明るい羽は、文字通り月の光で輝きます。しかし、なぜ狩人たちはこれほど目立つ「服装」をするのでしょうか?研究者らは、メンフクロウはいわばカモフラージュの逆に頼っていると報告している。メンフクロウの軽い姿は、どうやら夜行性の獲物をある種のショック状態に陥らせ、猛禽類がより容易に捕まえられるようにしているらしい。
色とりどりの鳥、シマウマ、蝶…動物の中にはなぜこれほど素晴らしい色や模様があるのでしょうか?これにはさまざまな理由が考えられます。葉っぱにいる緑色のカエルなど、一部の動物は背景に溶け込み、捕食者や獲物の視線を避けるために色や模様で自分自身をカモフラージュします。一方、一部の種は、敵を怖がらせたり、「私を食べないでください、私は毒を持っています！」と宣言したりするために、自分自身を特に目立つようにさえします。クジャクの印象的な羽のように、種内のコミュニケーションやパートナーの選択に役立つ色、絵、構造もあります。ローザンヌ大学のルイス・サンホセ率いる研究者らは、動物の外部特徴の多様な機能に興味深い例をもう 1 つ追加しました。
なぜ暗いフクロウと明るいフクロウがいるのですか？
彼らの研究の焦点は、夜の著名な動物であるメンフクロウ (Tyto alba) でした。多くの人がこのカリスマ的な鳥を非常に美しいと感じています。一部の地域では、メンフクロウの羽は真珠の刺繍が施された絹のように見えますが、対照的に、鳥の顔と正面部分はモノクロであることがよくあります。面白い
幸いなことに、メンフクロウには羽の色や明るさが明らかに異なる 2 つのバージョンがあり、多くのメンフクロウは顔と胸の部分に明るい白い羽を持っています。しかし、比較的濃い赤茶色の羽毛を持つ個体もいます。研究の一環として、研究者らは現在、特定の夜間照明条件下で、色が動物の狩猟の成功にどの程度影響するかを調査した。
これを行うために、彼らは、暗いフクロウと明るいフクロウの巣で、異なる月の満ち欠けの間に、異なる色のフクロウがどれだけの獲物を子供たちに与えることができたかを長年にわたって記録しました。満月の間、色の濃いメンフクロウは、明るい色のメンフクロウに比べて狩猟の成功率が大幅に低いことが判明しました。これは驚くべきことのように思えます。明るい鳥は月明かりの下で獲物に特に目立つのに対し、暗い動物は迷彩効果の恩恵を受けると考えられます。
光の人物の魔法の下で
この謎を解明するために、科学者たちは明るいフクロウと暗いフクロウのぬいぐるみを使って実験を行いました。彼らはこれらのダミー人形をラインに取り付け、月明かりの下で野ネズミに向かって旋回させ、攻撃をシミュレートしました。彼らは、メンフクロウの主な獲物である動物の行動をビデオ録画を使用して記録しました。このようにして、彼らは、月明かりの中で輝く羽の生えたフクロウがげっ歯類を一時的にショック状態に陥らせたことを証明することができた。彼らの説明によると、これはおそらく野ネズミが夜間に光を避けるためであると考えられます。突然の光の影響があると、動きは一時的にフリーズします。研究者らは、メンフクロウはこの効果を利用して爪で獲物をつかむことができると説明している。
この利点を考慮すると、なぜすべてのフクロウが同じように明るい色ではないのかという最後の疑問が生じます。明るい月夜にしかメリットがないため、明るい羽にはデメリットもあるのではないかと科学者らは疑っている。照明条件が異なると、明るい動物はカラスなどの敵や競争相手に発見されやすくなります。このため、両方の色のバージョンがメンフクロウに定着した可能性があると研究者らは推測している。
