ベンゼンは、長い間化学業界で人気のある化学物質の 1 つです。とりわけ、それは優れた溶媒であり、あらゆる種類の物質に加工でき、内燃機関のよりスムーズな動作に役立ちます。これは石油に天然に含まれており、硬炭の処理中にも生成されます。しかし、一方では非常に有毒であり、他方では比較的少量でも発がん性があります。現在、多くの地域でベンゼンは、より害の少ない代替品に置き換えられています。しかし、一部の地域ではこれはまだ達成されていません。たとえば、プラスチック、殺虫剤、一部の染料、その他の一般的に使用される製品の原料として使用され続けています。通常のガソリンには 1% を超えるベンゼンが含まれていない可能性がありますが、依然として自動車燃料に含まれています。
ベンゼンは骨髄を攻撃します
しかし、このような少量であっても問題になる可能性はあります – 少なくともいくつかの研究はそれを示唆しています。たとえば、ベンゼンを長期間頻繁に取り扱う作業者は、骨髄で発生するがんのリスクが高くなります。これらには、白血病やいわゆるリンパ腫、つまりリンパ系に影響を与える種類の癌が含まれます。アトランタのエモリー大学のキャサリン・バルカ率いるチームは現在、後者にも取り組んでいます。研究者らは、ベンゼンを扱う製油所や工場の近くに住んでいる人々でも、そのようなリンパ腫のリスクが高まるかどうかを知りたいと考えていました。
研究チームは、1999年から2008年の間に米国ジョージア州で記録された、いわゆる非ホジキンリンパ腫の全症例を評価した。彼らはこれを、ジョージア州のすべての企業が公表しなければならないベンゼン放出に関するデータと相殺した。目的は、この種のリンパ腫が製油所などの近くで、遠くに住んでいる人よりも頻繁に発生するかどうかを確認することでした。結果: 科学者たちは、複雑な統計手法を使用して実際に空間パターンを発見しました。ジョージア州では住民 10 万人あたり年間平均 17.4 件の感染者が発生していましたが、ベンゼン放出企業の近隣ではそれよりもはるかに多かったです。これは、研究者らが調査したすべてのがんのサブタイプに当てはまりました。研究チームの計算によると、こうした企業から1マイル離れるごとに、リスクは0.31パーセント低下するという。
これまでのところ、あまり信頼できる数字ではありません
ただし、考慮すべき点はさまざまです。たとえば、研究者の統計システムは非常に複雑であるため、研究者は絶対的な数値を示すことができません。さらに、彼らはベンゼンによる実際の汚染を記録せず、環境中に放出されたとされる企業が発表した量のみを使用した。一方で、これらの値は多少粉飾されている可能性があり、研究者らは実際の値が最大5倍であると話していますが、他方では、特定の地域の水中または空気中のそれぞれの量を不十分に反映しているだけです。
結局のところ、問題の地域で見つかった汚染物質はベンゼンだけではなく、発生源も企業だけではありません。ベンゼンを使用する企業のほとんどはアトランタ都市圏に所在しており、例えば、道路交通量の増加もベンゼン汚染の一因となっており、また、健康に有害な物質を扱う他の産業も存在している。科学者らは、銅工場、製紙工場、木材加工会社に近いことも非ホジキンリンパ腫のリスク増加と関連していると報告している。それにもかかわらず、工場近くの生活を可能な限り安全にするためには、製油所への近さとの関連性の証拠を調査することが重要である、と彼らは強調する。
