以前の記録は 750 フィートでしたが、今回初めてヤスデが実際にその名に恥じないようになりました。研究者らは、1,306 フィートもある新しい代表例を発見しました。体長約10センチメートルほどのレコードクローラーは、オーストラリアの地下深くに生息しているため、これまで知られていなかった。深さ60メートルまでのボーリング孔で発見された。生物学者らは、そのたくさんの小さな足のおかげで、岩の小さな亀裂を機敏に進むことができるようだと説明している。
いわゆる多足動物の何千もの代表者が、世界中のさまざまな生息地を駆け回っています。それらはすべて驚くほど多くの足の数を持っていますが、そのほとんどは 1000 をはるかに下回っています。これは、以前の記録保持者にも当てはまります。カリフォルニアヤスデ、Illacme plenipes は、最大 750 本の小脚を持っています。しかし、ブラックスバーグにあるバージニア工科大学のポール・マレック率いる研究者らが今回報告したように、新たな最有力候補は実際にその名を冠した数字を初めて上回った。
地下深くで発見された
彼らは、オーストラリア西部の鉱山地域の地質調査で得られたボーリング孔でこの新種を発見した。科学者たちは、地下の生き物を調査するために、特別な小さな罠を深海に降ろしました。合計で、彼らは新種のヤスデの標本を 8 つ収集し、そのうちの 5 つは深さ約 60 メートルから採取されました。次に、彼らは顕微鏡分析を使用してこれらの珍しいクローラーの解剖学的特徴を記録し、またそれらを多足類の系統に分類できるようにするために遺伝子研究も実施しました。
数えてみると、生物学者たちは新たな記録を発見した。オーストラリアの奥地から生息するムカデの高さは 1,306 フィートあり、これはイラクメ プレニペスのほぼ 2 倍である。新種には学名「エウミリペス・ペルセポネ」が与えられた。これは、ギリシャ語の eu- (真実)、ラテン語の mille (千)、pes (足) に由来しており、ギリシャの冥界の女神ペルセポネも指します。最大の例は長さ95.7ミリメートル、幅わずか0.95ミリメートルでした。糸状の本体は最大 330 個のセグメントに分割されており、非常に高い柔軟性を実現します。顕微鏡検査で示されたように、ユーミリペス ペルセポネには目がなく、頭には円錐形の構造があり、非常に長い触角があります。
高度 1306 フィートを機敏に移動
研究者らは、これまでの記録保持者であるイラクメ・プレニペスに非常によく似ていると報告している。しかし、彼らの遺伝子研究が示すように、それはカリフォルニアヤスデとの遠縁にすぎません。代わりに、それは多足類のグループに属しており、その代表はオーストラリアの地表にも存在します。しかし、エウミリペス・ペルセポネは、深海での生活への適応という点でそれらとは大きく異なります。研究者らは、Illacme plenipes との外部の類似性は並行進化の例であると説明しています。異常に長い足を持つカリフォルニア人は地下にも住んでいますが、深さはわずか 11.5 メートルです。
著者らは、両種で進化した多くの体節と足が、精緻に構造化された生息地での移動に使用されているのではないかと考えている。これらの調整により、全長に沿った極度の柔軟性と推進力が可能になり、地下の小さな開口部や亀裂を通過することができます。科学者らは、E. ペルセポネの記録的な特徴は、おそらく特に深い土壌の微小生息地での移動によるものであると書いています。しかし、研究者らは、ヤスデが深さ60メートルまでの深さで何を食べるのかを正確に言うことはできない。真菌のネットワークを餌にする可能性があります。
また、この種がどれほど広範囲に生息しているのか、また、世界のどこかで千フィート以上の高さで地下を駆け回る多足類の他の代表者がいるのかどうかも不明のままである。最終的に、この発見は、地球の深部にはまだ多くの未知の生物が存在することを明らかにしました。
