ミツバチのワグルダンスは生得的な行動に部分的にのみ基づいています。ある研究によると、ミツバチにとって、食物源の方向と距離を正しくコード化する際には、社会学習も重要な役割を果たしていることが示されています。経験豊富な個体がワッグルダンスをしているのを一度も観察できなかったミツバチは、自分自身も踊りますが、信号を不正確かつ不正確に伝えます。ダンスは経験とともにより正確になりますが、いくつかの間違いはミツバチの一生を通じて残ります。
ミツバチは、食物源の正確な位置と品質に関する情報を群れの仲間に伝達するために、複雑な信号伝達運動を実行します。いわゆるワッグルダンスでは、ハチの巣の中を8の字の輪を作り、腹部をくねくねと高速で這い回ります。ループの長さと角度は、ターゲットまでの飛行距離と方向をエンコードします。異なる種のミツバチ、さらには異なる地域にある同じ種の異なるコロニーでも、わずかに異なるパターンを示します。つまり、明らかにコミュニケーションに方言があるようです。
ロールモデルのいない若いミツバチ
ワッグルダンスが完全に生得的な行動なのか、それとも他の複雑なコミュニケーション形態と同様に社会学習も役割を果たしているのかは、これまで不明であった。もしその行動が完全に生得的なものであれば、若いミツバチが最初のワッグルダンスの前に他のミツバチが踊っているのを観察できたかどうかは問題ではないはずです。これを検証するために、雲南省の中国科学院のShihao Dong氏率いる研究チームは、新たに孵化した動物だけからなるミツバチのコロニーを調査した。
「通常、若い狩猟採集民には年長者から学ぶ機会があります」とドン氏と彼のチームは説明する。 「生後8日で、彼らは経験豊富なテールダンサーに従い始め、12日で初めて自分たちで踊ります。しかし、実験のために作られたミツバチのコロニーでは、若いミツバチには見習うべきロールモデルがいませんでした。」それにもかかわらず、ワッグルダンスの基本的な素質は生得的なものであるという知識に従って、彼らも踊り始めました。
生涯にわたる間違い
しかし、年長の動物に自分の向きを合わせることができた対照コロニーの若いミツバチは最初から正しい動きをしていましたが、型のない若いミツバチはこれに問題がありました。「ミツバチは、自分で踊る前にダンサーについていく機会がありませんでした」研究チームは、初めて「より大きな角度の発散と、距離の誤ったコード化により、著しく乱れたダンスを生成した」と報告している。
これらの間違いは、ミツバチが一生をかけて経験を積むにつれて自然に修正されるのでしょうか？それを知るために、Dong 氏らは 20 日後、約 6 週間の寿命の終わりに近づくミツバチを再び観察しました。 「同じミツバチが年をとって、ダンスをしたりダンサーを追跡したりする経験があると、方向の間違いが大幅に減り、より秩序だったダンスを生み出すようになりました。しかし、通常の距離コーディングは決してできませんでした」と Dong 氏は報告しています。これらのミツバチは生涯を通して、食料源から遠く離れた場所を旅してきました。
社会学習の重要な段階
ミツバチは経験を通じて時間の経過とともに不足を部分的に補いましたが、特定のエラーを保持しました。研究者の観点からすると、これはミツバチの生涯の初めに、ワッグルダンスの繊細さが社会学習を通じて獲得される重要な段階があることを示唆している。人々特有の方言もこの時期に教えられます。若いミツバチはこの機会を欠いていたため、自分自身の欠陥のある方言のようなものを発達させ、それを生涯にわたって保持してしまいました。
しかし、なぜミツバチは社会学習を利用して、ワッグリングという生来の行動を洗練させるのでしょうか? 「学習は行動を地域の状況に適応させるための有用な方法です」と研究チームは説明します。 「各コロニーのユニークなダンスフロアのトポロジーにより、初心者のダンサーが経験豊富なダンサーから学ぶことが有利になっているのではないかと考えています。もう一つの可能性は、経験豊富なダンサーがローカルのオプティカルフローに基づいて距離情報を群れの仲間に渡すことです。」
農薬の脅威？
研究チームは今後の研究で、ミツバチの方言の発達に環境がどのような役割を果たしているかをさらに詳しく調査したいと考えている。殺虫剤などの外部の脅威が社会性昆虫の言語獲得をどの程度妨害するかという問題も未解決である。共著者であるカリフォルニア大学サンディエゴ校のジェームス・ニー氏は、「ミツバチは非常に賢く、驚くべき偉業を成し遂げることができることを私たちは知っています」と語る。 「いくつかの出版物や研究は、農薬がミツバチの認知能力と学習能力に影響を与える可能性があることを示しています。したがって、農薬はミツバチがコミュニケーション方法を学習する能力を妨げ、コロニー内の次世代のミツバチにコミュニケーションが受け継がれる方法を変える可能性さえあります。」
出典: Shihao Dong (中国雲南省昆明、中国科学院) 他、科学、 doi: 10.1126/science.ade1702
