サルモネラ菌には 2 種類の糸状付属器があります。線毛は細胞の表面に付着することができ、鞭毛は水泳の移動に使用されます。どちらの構造も腸感染症の過程で重要な役割を果たします。一方で、細菌は腸内容物と一緒に持ち去られないように腸壁にしがみついていなければなりません。一方で、免疫システムを回避して拡散できるように、移動可能であることが重要です。
アイオワ大学のスティーブン・クレッグ氏とワシントン大学のケリー・ヒューズ氏は、ネズミチフス菌変異種のサルモネラ菌のFimZ遺伝子を調べた。この遺伝子の活性を高めると、より多くの線毛が形成されました。同時に鞭毛の数も減少し、細菌は動けなくなります。逆に、FimZ タンパク質の生成が少なすぎると、運動性が増加しました。どうやら、線毛と鞭毛の形成は反対方向に制御されており、FimZ 遺伝子の制御下にあるようです。この遺伝子を阻害する有効成分は、サルモネラ菌が腸細胞に結合するのを防ぎ、感染を防ぐ可能性があります。
しかし、科学者たちは、別のタンパク質がさらに重要な役割を果たしているのではないかと考えています。その仕事は、環境からの化学信号に反応し、保持するか手放すかを決定することです。 「この分子をオフにすることができれば、細菌は環境と相互作用できなくなります」とクレッグ氏は言う。
ネズミチフス菌は、汚染された食品を通じて腸感染症を引き起こす可能性があるサルモネラ菌の最も一般的な変異株の 1 つです。小さな子供や高齢者の場合、この病気は死に至る可能性があります。
ヨアヒム・チコス
