カドミウムが原因のガン：金属はDNA損傷の修復を妨げる

カドミウムの発がん性作用は古くから知られていました。しかし、例えばホワイトメタルがどのようにして肺がんを引き起こすのか、これまでは正確には不明であった。ノースカロライナ州（米国）の国立環境保健科学研究所のドミトリー・ゴルデニン率いる科学者らは、酵母細胞を用いてカドミウムの作用機序を解明することに成功した。他の発がん性物質とは対照的に、この金属は遺伝物質を直接攻撃しません。代わりに、通常は DNA 変異を修復する細胞内の修復システムを破壊します。これらは多くの場合、細胞分裂前、つまり遺伝物質が特定のタンパク質によって倍加されるときに発生します。 DNA 内のエラーの総数は約 2,000 倍に増加します。ゴーデニン氏は、人間の細胞を使った最初の実験に基づいて、この金属が人間にも同様の影響を与えるのではないかと考えている。

これまで、カドミウムを含む製品の製造に従事する人々は特に危険にさらされていると考えられていました。たとえば電池やプラスチックなど。しかし、明らかに、汚染された飲料水や食品に含まれる金属など、非常に少量でも損傷を引き起こす可能性があります。実際、喫煙は1日あたりの平均カドミウム摂取量を2倍にします。さらに、金属の体内での半減期は約 20 年であるため、この金属は長年にわたって体内に蓄積します。