水圧破砕では、頁岩の深い層を掘削し、水、砂、化学薬品をポンプで送り込みます。混合物は岩石に亀裂を作り、そこからガスが逃げます。ドリルパイプは最終的にシェールガスを地表に運びます。この方法は非常に物議を醸しています。専門家らは、掘削が地震を引き起こし、導入された化学混合物の残留物が地下水を汚染するのではないかと懸念している。水圧破砕が広く普及している米国では、インスブルックの物理学者アーミン・ウィスターラー率いる科学者らが、この抽出技術が大気を著しく汚染していることを発見した。
研究者らは高感度の測定機器を使用して、米国コロラド州の水圧破砕地域を上空と地上から調査した。その結果は憂慮すべきもので、「実際にはきれいな空気が期待される農村地域で、発がん性のあるベンゼン、有毒で悪臭のある硫化水素、有害なオゾンのさまざまな前駆体物質が検出された」とプロジェクトリーダーのウィスタラー氏は言う。この物理学者は、大気汚染を軽減するための行動が緊急に必要であると考えています。 「ここではより厳格な環境規制と管理が緊急に必要とされています。」
デューク大学の研究者らも 2013 年に同様の結果を発表しました。米国のペンシルベニア州では、水圧破砕工場の近くにある飲料水井戸を調査しました。これらの井戸は他の井戸に比べてメタンで6倍、エタンで23倍汚染されていた。
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