研究者らは、植物学者のお気に入りのモデルであるターレ クレス シロイヌナズナ(Arabidopsis thaliana)を研究しているときに、この制御システムを発見しました。このシステムの中核は、RHD2 NADPH オキシダーゼという厄介な名前の酵素で、根毛の先端に存在します。活性酸素化合物が生成されるのでしょうか？これは通常フリーラジカルと呼ばれ、有毛細胞が周囲の土壌からカルシウムを吸収する原因となります。このカルシウムには二重の機能があります。根毛の成長を刺激すると同時に、RHD2 オキシダーゼによるフリーラジカルの生成を刺激します。これにより、カルシウムの吸収が増加し、サイクルが再び始まります。根毛が障害物にぶつかったときにのみ停止し、それ以上カルシウムを吸収できなくなります。
これは、毛が通り道を見つけて、通路が空いているときに伸長できるようにする成長制御メカニズムを特定したとドーラン氏は説明します。この原理は、暗闇の中で道を探す人に似ています。障害物に遭遇すると、空いているスペースが見つかるまで周囲を調べ、その方向に体を向けます。研究者らによると、根だけでなく苗木もこのシステムを利用しており、苦労して掘らなくても土壌の中を曲がりくねって進むことができるという。
