発がん性のある重金属ヒ素は、縞模様のフリンジシダ ( Pteris vittata ) の成長を刺激する効果があります。シダは磁石のように、汚染された土壌からヒ素を大量かつ非常に短時間で除去します。ゲインズビルにあるフロリダ大学土壌水科学部のレナ・Q・マー氏とその同僚たちは、研究結果を「ネイチャー」誌に報告している。シダによる汚染土壌の浄化は、将来的には従来の方法に代わる、費用対効果が高く、効率的かつ非常に簡単な代替手段になる可能性がある、とマー氏は言う。
フリンジシダ (Pteris vittata) は、シダ特有の羽毛のようなシダの葉を持っています。地中海地域など、温暖な地域に広く分布しています。マー氏の研究チームが発見したように、このシダは汚染物質であるヒ素を好む植物です。これまでのところ、この重金属を葉に蓄積する植物はシダだけが知られています。
マー氏らは、汚染土壌での圃場実験と、土壌に人為的に導入された汚染物質を使った温室実験で、ヒ素濃度が非常に高くても丈夫なシダには害を及ぼさないことを示した。汚染物質の濃度も、ヒ素が発生する化合物も重要ではないようです。
マー氏によると、ヒ素の90パーセントはシダの羽毛状の葉、つまり葉に蓄積されるという。たとえ汚染されていない土壌からであっても、シダはヒ素を「食べ」、葉に何百回も蓄積します。たとえば、1,500 ppm (百万分の1) のヒ素で人為的に汚染された土壌では、葉に含まれるヒ素含有量はわずか 2 週間以内に 30 ppm から 15,800 ppm まで増加しました。
環境企業は、シダの特性を利用して汚染土壌を浄化したいと考えています。シダが成長してからわずか数週間後には、ヒ素が豊富な葉を取り除き、有毒廃棄物と同様に埋め立て地に安全に保管することが可能です (Nature、409、pp. 579 – 580)。
マティアス・クナーク
