この小さな陸生カタツムリは、子どもを産むときに木の樹脂の一滴に捕らえられ、その子孫とともに何百万年も保存されました。研究者らは、カタツムリとその新しく生まれた子孫の家と柔らかい部分が保存されている9,900万年前の琥珀を報告しました。石に固まったこの現場は、一部の陸産巻貝が白亜紀にはすでに胎生していたことが証明されている、と科学者らは述べている。
一部の琥珀は古生物の宝石です。化石化した木の樹脂はすでに科学者に生命の発達の歴史について多くの興味深い洞察を与えています。特別なことは、樹脂は繊細な生き物や繊細な構造を驚くほど詳細に保存できることです。科学者たちはすでに昆虫、キノコ、羽、柔らかい部分、その他多くのかつての生き物の痕跡を琥珀の中で発見しています。動物たちは通常、木のヤニに予期せず捕らえられ、命を奪われるため、場合によっては、動物たちの能力や行動について結論を導き出すことができる場面が保存されています。
カタツムリと生まれたばかりの赤ちゃん
これは現在、琥珀にも当てはまり、ゼンケンベルク研究所・自然史博物館およびベルン自然史博物館のエイドリアン・ヨッフムと協力している研究者らが報告している。この琥珀はミャンマー北部の琥珀鉱山で産出されます。そこには9,900万年前、緑豊かな熱帯林があり、そこでは恐竜と一緒に這ったり飛んだりする動きが激しく行われていたようです。はっきりとわかるように、琥珀には長さ約11ミリメートルのネジ型のカタツムリの殻が含まれています。研究者らは、動物の柔らかい部分も保存されていることを期待し、高解像度の写真とマイクロコンピュータ断層撮影画像を使用して化石を調べた。
彼らはカタツムリの柔らかい体の構造と粘液の痕跡を発見しました。 「私たちの新しい琥珀の発見は、この理由だけでも注目に値します」とヨッフム氏は説明します。しかし、発見すべきことはさらにありました。「陸産貝類の体と殻に加えて、メスのカタツムリと思われる生まれたばかりの若い動物が5匹見つかりました。画像には、その小さな体とまだ透明な構造が示されています。 」繊細な殻。 「このアンサンブルは、誕生直後に木の樹脂の中に閉じ込められ、何百万年もの間その位置で保存されていたようです」とヨッフム氏は言う。画像からは、母親カタツムリが樹脂に囲まれたときに触角を上に伸ばしていることがわかります。彼女はおそらく自分の差し迫った運命に気づいていて、それゆえに非常に活動的だったのだと科学者は説明する。
白亜紀にはすでに胎生していた
このカタツムリはこれまで知られていなかった種であるが、何よりも今回の発見は陸産カタツムリの生きた誕生を示す最古の証拠となったと科学者らは述べている。 「この発見に基づいて、形態学と古生態学について発表できるだけでなく、白亜紀には胎生のカタツムリが存在したこともわかりました」とヨッフム氏は嬉しそうに言います。一部の現生種もこの方法で繁殖しますが、いわゆる胎生はこのグループの軟体動物ではむしろ例外です。研究者らは、白亜紀の熱帯林での卵がおそらく捕食者によって特に頻繁に略奪されたため、新たにCretatortulosa gignensとして記載されたこの種が子供を産んだのではないかと考えている。
「シクロフォロイデア属の現代の近縁種と同じように、私たちのカタツムリはおそらく、枯れ葉や腐った葉の上で目立たないように一生を過ごしたのでしょう。私たちは、これらのカタツムリが産む子供の数は、卵を産むカタツムリの孵化に比べて小さく、少ないと考えています」とヨッフム氏は言う。結論としては、卵を出産まで運び、その後の出産によって保護されたことが、この白亜紀の小さなカタツムリの子孫の生存にとって明らかに決定的な利点であったということです。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館、専門記事:ゴンドワナ研究、doi: 10.1016/j.gr.2021.05.006
