プラスチックはいたるところで揺れています。海洋生態系に対する海洋ゴミのよく知られたリスクに加えて、脅威の別の側面が現在明らかになってきています。それは、実験室での研究によると、プラスチックから出る物質が光合成細菌にダメージを与えるということです。これらは非常に重要な小さな生き物です。プロクロロコッカス細菌は海洋食物連鎖の基礎を形成し、炭素を固定し、私たちが呼吸する酸素の約 10 パーセントを生成します。したがって、生態学の「世界的プレーヤー」が脅かされる可能性がある、と研究者らは言う。
人類文明の醜い痕跡は、すでにどこでも称賛されています。研究によると、ゴミが地球の最も遠い海域に到達していることがわかっています。プラスチック材料は特に問題があると考えられています。大きな破片に加えて、プラスチックが時間の経過とともに分解されて、いわゆるマイクロプラスチックと呼ばれる小さな粒子も存在します。そして状況はさらに悪化しています。毎年、さらに数百万トン以上の廃棄物が海に流れ込み、生態系を脅かしています。このままでは、2050年までに海洋プラスチックごみの量が海の魚の量を超えると推定されています。
すでに多くの研究が示しているように、プラスチック部品は海洋動物に害を及ぼす可能性があり、鳥や魚などが飲み込んだ場合、悲惨な結果を招く危険性があります。また、有害な影響がこの表面的な側面をはるかに超えているという指摘もあります。「プラスチックは、海洋生物に悪影響を与える可能性のあるさまざまな化学物質を水中に放出する可能性があります。 「しかし、これがもたらす脅威については、あまり注目されていません」とシドニーのマッコーリー大学のリサ・ムーア氏は言う。彼女と彼女の同僚は現在、このテーマに専念しています。
重要な小さなことに焦点を当てる
科学者たちは、ほとんど誰も知らないが、地球上で最も重要な生命体の一つである生物に注目しました。プロクロロコッカスシアノバクテリアは、地球上で最も一般的な光合成生物です。緑色の微生物は太陽光からエネルギーを得て、二酸化炭素を炭水化物に変換し、酸素を放出します。 「私たちが呼吸する酸素の 10 分の 1 は、これらの小さな小さなものから来ています」とムーア氏は言います。この重要性を考えると、これらの生物の研究がこれほど進んでいないのはほとんど驚くべきことのように思えます。 「人間の汚染物質に対して彼らがどのように反応するかについてはほとんど何もわかっていません」と科学者は強調する。
研究の一環として、ムーア氏らは、異なる深さの海から来た2つのプロクロロコッカス株を調べた。実験室では、これらの微生物を一般的な種類のプラスチック、ポリエチレン、PVCから放出される可能性のある物質の混合物に曝露しました。彼らの説明によると、これらは有機物質の複雑なカクテルであり、その個々の正体はまだ明らかになっていません。
プラスチックから漏れ出たものは害を及ぼします
溶液との接触により、微生物の増殖と能力が著しく損なわれることが判明しました。酸素生産量も大幅に減少した。研究では、プロクロロコッカス細菌の多くの遺伝子の活性が物質の影響によって変化したことも記録されています。 「私たちのデータは基本的に、プラスチック汚染が既知の影響を超えて生態系に広範な影響を与える可能性があることを示しています」と共著者のサーシャ・テトゥ氏は要約する。
科学者たちが強調しているように、自然環境におけるこれまでの実験結果の重要性を探るため、さらなる研究が現在計画されている。 「私たちは現在、プラスチック汚染が海の微生物に同じ影響を与えているかどうかを調べたいと考えています」とテトゥ氏は言う。これに関連して、彼は次のように結論づけています。「海洋環境におけるプラスチック汚染の影響を有意義に理解するには、光合成微生物を含む重要な生物への影響を考慮する必要があります。」
