多くの植物は鳥の助けを借りて繁殖しています。彼らの種子を食べ、その糞と一緒に他の場所に広げることによって、新しい木や茂みが成長することができます。人間によって森林伐採された地域では、この仕事は主にハトやムクドリなどの大型の鳥によって行われていることが、新しい研究で明らかになった。研究著者らは、森林に生息する小型の鳥たちと協力して、非耕作地を徐々に再植林するのに役立つ可能性があると示唆している。
私たちは風景の多くを大きく変えてきました。かつては広大な森林が育っていましたが、現在では多くの地域で孤立した「森の島」だけが残り、田畑、牧草地、集落の海に囲まれています。これは、木の果実を食べて種子を散布する鳥の構成にも影響します。しかし、森林における果食性の鳥類の群集が、開けた場所の群集とどのように正確に異なるのかは、これまで不明であった。
3,000件の糞便サンプルのDNA検査
スペイン・カディス大学のフアン・ゴンサレス・ヴァロ率いる研究者らは今回、どの果食鳥が人間の手によって改変された地域で発見されることが増えているのか、またどの鳥がヨーロッパの森林で発見されているのかを初めて調査した。これを行うために、彼らは、イギリス、ドイツ、ポーランドだけでなく、スペインとイタリアの地中海諸国でも、ヨーロッパの 7 つの風景で地面に落ちている種子と鳥の糞の密度を調べました。それぞれの面積が1〜3.8平方キロメートルのサンプルエリアには、畑に囲まれた森林地帯と、飛んでいる鳥が「休憩所」として使用していた個々の木々が茂る牛の牧草地の両方が含まれており、鳥の糞も含まれていた。
研究者らは各採取場所の種子密度を調査し、1年間で約3,000の糞便サンプルを収集した。いわゆる DNA バーコーディングを使用して、ゴンザレス-バロと彼の同僚は、どの鳥が各糞便サンプルを残したか、そしてどの木の種子を以前に食べたかを特定することができました。研究者らは、どの鳥がどの地域で「翼のある森林官」として活動しており、どの種類の木が種子を介して繁殖することを好むかを比較することができた。
受動的フォレスターとしての鳥
結果: ゴンザレス-バロ氏と彼のチームは、研究した各景観において、14 の異なる植物種の種子を散布する平均 16 種の果実を食べる鳥を特定しました。森林地帯と牧草地や畑のオープンスペースの生物多様性はほぼ同じでした。さまざまな鳥と種子の構成が異なるだけです。 「大部分が森林伐採された地形では、対応する森林種よりも大きく、より機動力のある果実を食べる鳥が見られます。彼らはまた、より大きく、より多くの種子を結び、年の終わりにのみ実を結ぶ植物の種子を散布します」と共著者であるマールブルク大学のサッシャ・レスナー氏は説明します。
集落や畑では、木の種子の配布を担当するのは主にハトやムクドリでした。研究者らの報告によれば、ムクドリの植林能力だけでも、人為的地域では森林よりも60倍高かった。しかし森の中では、ツマグロやコマドリなどの小さな鳥がくちばしを前に向けていました。しかし、DNA分析によって明らかになったように、体の大きさと運動性が小さいため、主に小さな植物の種子を広めます。科学者らによると、これらの結果は、森林と野原に生息する鳥の両方が木の種子の分布、ひいては森林再生に重要な貢献をしていることを強調しているという。したがって、将来的には、積極的に耕作が行われなくなった農地の植林を具体的に支援できる可能性がある。
「私たちの研究に基づいて、森林再生対策は森林の『出発地』として孤立した樹木を植えることと、そうでなければ開けた風景に広がるのが難しい植物種に焦点を当てるべきであると提案します」と共著者であるゼンケンベルク生物多様性のイェルク・アルブレヒト氏は推奨している。フランクフルト・アム・マインの気候研究センター。この目的で植えられた木は、できるだけ多くの鳥類がその果実を食べて種子を配布できるように、手付かずの森林の近くに位置する必要があります。両方の生息地の鳥が林業家として長期的に「協力」できるようにすることで、休耕地に生態学的に価値のある森林が再び創造されるでしょう。
出典: ゼンケンベルグ自然研究協会;技術記事: 米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2302440120
